«Нет, нет, нет! Я не могу сойти с ума здесь! Я должен найти Саманту!» – отчаянно закричал Френсис про себя.
***
Наверное, впервые в чужом мире Саманта по-настоящему испугалась. Вроде бы с виду все выглядело безмятежно. Темные заросли, старый покосившийся мост, перекинутый через давно высохшую речушку, густые чернильные сумерки, опускающиеся на мир… Стояла абсолютная тишь, нарушаемая лишь легким шорохом листвы. Но атмосфера была гнетущей. Перед глазами мелькнуло видение: «Летучий голландец» среди тумана. Моментами кадры выстреливали сами собой. Абсолютно бессвязные.
«Я же не схожу с ума, правда? Почему тогда все эти картинки?» – Саманта тряхнула головой.
Раздался шум. Она вздрогнула и попыталась спрятаться под досками моста, но не успела. Прямо на нее надвигалась странная, пугающая процессия, напоминавшая бродячий цирк. Вокруг резко потемнело, и теперь только огонь факелов разгонял тьму. В открытой колеснице стоял ребенок и увлеченно бил в бубен.
По спине Сэм побежали мурашки. Мальчишка – вылитый Френсис, просто лет в десять. Он был закутан в белый балахон наподобие савана, и захотелось кричать от ужаса.
Саманта оцепенела. А мимо нее мчалась веселящаяся процессия. Какие-то мужчины вели на поводках гончих. Бегали дети с завязанными глазами, играя в догонялки. Красивые женщины в открытых нарядах глотали пламя, словно заправские факиры… Неживые, пустые глаза людей, населяющих этот мир, смотрели сквозь Саманту. Но страшнее всего был взгляд ребенка.
– Френсис… – выдохнула она севшим голосом.
Мальчик не отозвался, и тогда новая догадка пронзила мозг: «Это его сын? Его ребенок? Значит, он… мертв?»
Глава 22
– Он совсем рядом… – одними губами шепнул мальчик.
Саманта зажмурилась, не в силах смотреть в его остекленевшие глаза. Хотелось зажать уши, не слышать смеха, лая собак, скрипа колесницы. Нужно вытянуть Френсиса из этого мира! Причем, как можно скорее, пока животный ужас не свел с ума. Ведь звуки становились слишком громкими, в голове плыло, а в ушах начинало звенеть
Она сопротивлялась до последнего, пока перед глазами не взорвался рой серебристых мушек. Тогда Саманта медленно опустилась на деревянные доски моста, нагретые за день солнцем. Никто не обратил внимания на девушку в глубоком обмороке. Шоу продолжалось, несмотря ни на что.
Очнувшись, Саманта искренне понадеялась, что все произошедшее – лишь дурной сон. Но нет. Бродяги ушли, но перила моста остались украшены красными и желтыми лентами, развевающимися на ветру.
Тяжело вздохнув, Саманта встала на ноги и огляделась. Она снова оказалась в одиночестве. Интересно, сколько провалялась в обмороке? Сейчас царила глубокая ночь, и на агатово-черном небе сияли редкие звезды. Среди туч величественно плыла огромная белая луна, чьи размеры просто потрясали. Она проливала на девушку холодный неверный свет, а совсем рядом, в камышах, что-то шуршало.
«Нужно собраться, – строго заговорила Саманта сама с собой. – Не все потеряно. Я жива, те бродяги смылись вместе с цирком, меня не тронули. Теперь нужно отыскать Рэна и побыстрее исчезнуть. Вернуться в наш «спокойный» мир. Хоть там и пламенеет пожарище войны, но он все-таки наш, родной. С его опасностями мы научились справляться. А здесь не знаешь, что с тобой произойдет через мгновение».
Стряхнув остатки оцепенения, Саманта почувствовала себя намного лучше. Сосредоточившись, она сумела перенастроить шнурок на поиск кристалла. Хотя и с трудом, ведь магия не хотела поддаваться.
«Две половинки одного целого должны соединиться», – эта фраза стала ключевой, подействовала, как заклинание.
Шнурок снова ожил и дернул за запястье, потащив через густые, почти непроходимые лесные заросли.
– Эй, не так быстро! – взмолилась Саманта, но естественно, ее никто не послушал.