Вообще-то, по рецепту полагался эль. Но эля не было, и водка более подходила к ситуации. И я извлёк из рюкзака свой запас – бутылочку фирменной водки «Деревенька» нашего Саранского завода: можжевеловой, на солодовом спирте. Ту, где на этикетке мужик с косой косит штрих-код (такая вот, понимаешь ли, шутка дизайнеров!) А водка хорошая, вкусная.

Тем временем, на «поляну» каждый выставлял свою снедь – не я один «домашними заготовками» озадачился. Из пластиковой «полторашки» в походные рюмки разливался кизлярский коньяк, из моей бутылки – «Деревенька». Нарезалась копченая колбаска, сало с прожилками мясца, огурчики-помидорчики.

В общем, ужин удался на славу. И что интересно – никто особо не опьянел. Пили умеренно, поднимали тосты за дружбу, за путешествие, за Таганай…

Наше праздничное настроение в самом конце вечера немного обломал Сосед. После очередного тоста («крайнего», как частенько говорят в определённых кругах) он предложил:

– Вон ту гору видите? Она называется Шабаш. Вот и я предлагаю на сегодня пошабашить с выпивкой – у нас ещё ночь впереди. Я к тому, что есть предложение – это Сергей предложил, мы с ним и с Иваном уже между собой перетёрли, уж простите… Короче, предложение такое: поскольку время нынче неспокойное, надо устроить дежурство по охране лагеря. Четыре смены по два часа, до утра. Двое дежурят – зато остальные спят спокойно. Ни медведь, ни синяк не потревожат. Пары предлагаю комплектовать так, чтобы один из дежурных был при оружии. У нас это, получается, трое охотников: Влад, Рыбак и я. Вы скажете – как так? Смен четыре, а ружей три. А мы сделаем так – в первую смену идут Иван с Марией, с 22 до полуночи. Им оружие вроде и ни к чему, потому что мы все ещё не спим.

Все приумолкли, раздумывая над предложением Соседа. Мысль, в общем, правильная, и возражений никаких не возникло. Единственно, немножко обидно было – эх, такой вечер хороший, сидим, отдыхаем… Уже и думать забыли про всяких синяков, отвлеклись на хорошее. И тут на тебе – вернули нас с небес на землю!

Молчание нарушил Сергей:

– Я ещё сказать хотел. «Собачью вахту» мы с Соседом застолбили. Это, считается с полуночи до четырёх…

– То на флоте! – перебил Рыбак. – А у нас караул как в войсках – по два часа на посту.

– И то верно. Значит, мы с Витькой заступим с двух и до четырёх. А вы делите остальные смены.

В итоге, без особых споров, единодушно поделились так: Шатун с супругой, как предложено – с десяти вечера до полуночи. После них мы с Денисом, до двух. И моя «Мурка», разумеется, с нами. Заряженная картечью, магнум, «Главпатрон».

Потом, значит, Виктор с Серым, и при них «поросёнок».[18] Уж какие заряды не знаю, спросить надо.

И с четырёх до шести утра – последняя смена, Рыбак с Тимофеем, а с ними «Бекас».[19]

А в шесть – подъём и завтрак по расписанию!

На том и порешили, а пока ещё не совсем стемнело – продолжили пировать. Но спиртное пили уже совсем по чуть-чуть, да и веселья того уже не было. Настроение уже не то.