– Это Кровавая Волчица, – назвал Надзиратель мое прозвище своему коллеге. – И она здесь ценный экземпляр.

Поднявшись с земли, я отошла за спину своего Надзирателя. Однако все отметники уже успели заметить, что назревает ссора между Надзирателями.

– Настолько ценный, что ты за нее заступаешься? – хитро прищурив глаза, спросил сопровождающий. Он оглядел меня с ног до головы, а затем понимающе ухмыльнулся. – Согласен, она ничего так. Мордашка неплоха. Да вот тельце не особо видно за этим барахлом, – мужчина кивнул на мою изрезанную равестами форму.

– Иди в лагерь, – не поворачиваясь, приказал мне мой Надзиратель, Рекил.

И я позорно сбежала. Мне прекрасно было известно, что влезать и присутствовать при ссоре двух Надзирателей не стоит. Себе дороже будет.

Я припустила к лагерю. На входе меня встретил знакомый и столь привычный для него запах отходов жизнедеятельности людей. Кругом валялся мусор и эти самые отходы. Тошнотворная вонь распространялась повсюду. Время от времени давали о себе знать рвотные позывы, и мне с трудом удавалось их удержать. Приходилось дышать через раз.  Оглядев лагерь, то тут, то там видела справляющих естественные потребности смертников или без дела бродивших людей. Среди них встречались пьяные. И где они раздобыли алкоголь?  Кое-кто даже забавлялся с неизвестно как выжившей женщиной.

Губы скривились от отвращения. Как тут можно жить? И сразу же устыдилась своих мыслей. Ведь я тут жила. Жила много лет. Даже обрела в этом омерзительном месте друзей.

– Ууу, какая у нас девочка, – раздался за моей спиной противный скрежещущий голос. Я обернулась. – Ооо, да и с личиком, сладкая, у тебя все в порядке, – мужик облизнулся. – Но знаешь, я хочу тебя с начала сзади отыметь, – добавил глупец. От него воняло даже на расстоянии пары метров. – А потом мы посмотрим, какую еще попробовать позу…

– Не трогай ее, – раздался справа приближающийся женский голос. Оглянувшись, я узнала Жанит.

Вот только теперь она выглядела иначе: кожа на лице потеряла упругость, волосы утратили прежний блеск, и в них стала проглядывать седина. Подруга ссутулилась и порядком раздобрела. В ее глазах больше не было жизни. Осталась лишь пустота.

Совесть уколола. Больно-пребольно. Пока я развлекалась, с Жанит что-то случилось. Ну, не могла она так сильно измениться за год. Я смотрела на приближавшуюся подругу, не отрывая взгляда от нее.

Наглец так и не внял голосу разуму, если он у него вообще был, и попытался развернуть меня к себе. За что поплатился. Я вывернула ему руку и выбила ее из плечевого сустава. Крик боли разнесся над лагерем отступников.

– Как всегда, выкручиваешь руки, – подойдя, сердито проговорила Жанит.

Я широко ей улыбнулась и обняла ее. Она, как всегда, бурчала для вида. На самом деле подруга радовалась моему возвращению. Я – нет. И снова лица детей. И эта фраза, преследовавшая меня в кошмарах.

Схватив за руку Жанит, я потащила ее к нашей избе, которую давно заняли другие, если судить по тому беспорядку, учиненному жильцами. Чтобы занять себя, чтобы избавиться от тяжелых дум, принялась за уборку.

В первую очередь я выкинула задержавшихся постояльцев. Они возмущались, но быстро поняли с кем имели дело, поэтому убрались подобру-поздорову. Относительно. Но это мелочи, не стоившие внимания.

На несколько дней я погрузилась в уборку. Жанит мне помогала. Она стала чаще отдыхать. У нее появилась отдышка, хотя старалась это скрывать, но от моего внимательного взгляда не укрылись изменения, произошедшие с подругой.

Старение – необратимый процесс, настигавший всех: векожителей и долгожителей. Когда-нибудь мы все умрем. И самое печальное то, что стариков, настоящих стариков, среди смертников не было. Они не выживали в ужасных условиях или на «прогулках». Жанит дожила до своего возраста благодаря моему заступничеству. Без защиты она не протянет.

Я попыталась вызнать что-нибудь о магах-отметниках. К сожалению, узнала немного. Они действительно жили некоторое время в нашем лагере, пользовались баней и избой, следили, чтобы мою подругу никто не обижал. Однако пробыли здесь маги недолго. Через месяц их перекинули в другое место. Куда – никто не знал.

Еще одной головной болью стала полуразрушенная баня. Когда я зашла туда, то ужаснулась от того беспорядка, который устроили смертники там. Под полками все было изгажено, в котле остатки гниющей пищи, паутина по углам и потолку, повсюду мусор, кости. Крыша прохудилась.