— Что говорят наблюдатели? Сколько у нас времени? — коротко спросил ректор.

— Меньше часа, эти твари движутся очень быстро, — ответил Милн

— Ясно, времени практически не остаётся, — обречённо произнёс Грейд. — Щиты активировали на стенах? Кто там командует? Конечно, Кия?

— Ну а кто же, — невольно усмехнулся её собеседник, — вы же знаете, у нашей воительницы не забалуешь. М-да, щиты активированы. Задействовали максимальный уровень защиты — на сутки хватит.

Ректор почувствовал, как его охватывает какое-то плохое предчувствие. Отряд всадников без осадных машин, без каких-либо приспособлений для штурма — значит, они имеют что-то, что может им помочь попасть в Академию. Как вариант — магия. И скорее всего, с ними маг земли. Он поделился своими сомнениями с собеседником, на что Милн равнодушно пожал плечами.

— Даже если он у них присутствует, щиты на стенах он не пробьёт. — Хорошо, если так, — задумчиво произнёс ректор, — только сдаётся мне, что враг может преподнести нам сюрприз. Не надо считать противника недалёким, идиотов у них, думаю, нет. Ладно, артефакты из хранилища достали?

— Да, уже раздали. Это вам, — он протянул ректору небольшой скромный перстень из серого металла.

— Эх, не думал я, что им придётся воспользоваться, — грустно заметил Грейд.

Он надел перстень на палец и сразу почувствовал прилив силы. Этот артефакт накапливал магическую энергию из окружающей среды и позволял использовать её в бою.

— Иди проследи за эвакуацией студентов, — приказал ректор и, создав нужное плетение, поднялся в воздух. Достигнув уровня стен, он внимательно посмотрел на поле перед академией.

Он прищурился и увидел приближавшихся к академии врагов. Милн был прав. На первый взгляд, действительно, пара сотен всадников. За стеной пыли, которую поднимали копытами лошади, тяжело было разглядеть что-то более подробно.

Окинув взглядом академию, он с удовлетворением заметил, что теперь всё начало принимать более-менее приемлемый порядок. Всё-таки бесчисленные тренировки, которые устраивал ректор своим подчинённым, не прошли даром. Меридианы действовали строго по плану.

Ректор подлетел к одной из центральной башен и опустился на смотровую площадку рядом со стоявшей на ней Кией Лангвал. Преподаватель основ боя была в полном боевом облачении.

— Скачут? — повернулась она к ректору.

— Скачут, — кивнул тот, — две сотни всадников.

— Магия земли? — хмыкнула она.

— Скорее всего. Но, надеюсь, щиты выдержат. У тебя-то как? Всё нормально?

— А когда у меня не было всё нормально, Грейд, — слегка обиженным тоном спросила женщина.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулся ректор, — просто спросил. Насколько я понимаю, с ними должен быть маг земли, и как минимум — эксперт. Иного бы и не отправили, всё-таки стены академии — это вам не шутка. Поэтому мне придётся схватиться с ним. В любом случае следи внимательно. Если поймёшь, что что-то не так — эвакуируй людей со стен.

— Хорошо, — кивнула та.