Мы принялись кружить настороженно приглядываясь друг к другу. Мой 440-ой против его 465-го. Положение малозавидное, но ничего не попишешь придется биться с тем что есть. Мысленно отдал команду амулету, призывая его быть наготове. Воин силы первым атаковал меня градом невидимых клинков, но его абилка была гораздо медленнее нежели гостинцы мастера Ли, и я успел увернуться. Нет, родимый. В дальнем бою тебе меня точно не взять. Еще одна его атака прошла мимо меня, и я решился на отчаянный шаг. Вспышка и я оказался за спиной Хеора, обрушив на его ключицу десятикратный урон клинка. Но вопреки ожиданиям клинок, гудя, отскочил от тела воителя и едва не вырвался из моих рук. Ощущение было такое, словно я ударил в камень. С непостижимой скоростью он обернулся, и я отлетел назад отброшенный твердой как гранит ладонью. Хеор медленно двинулся ко мне. Мой удар хоть не убил, но тем не менее хорошо встряхнул его. Лицо воина силы болезненно кривилось, однако он все еще сохранил вполне достаточно сил. Надо было гасить взрывным. Хотя нет. Даже тогда силенок бы не хватило чтобы окончательно добить его.
Однако просто так я не сдамся. Вскочил на ноги, активировав боевую ауру. Пара тонких энергохлыстов принялась полосовать Хеора на средней дистанции. Я вертелся волчком, избегая чересчур сближаться с чудовищно сильным в ближнем бою противником и уходя от его могучих, но слишком медленных для меня ударов. Риск конечно был велик, но я нутром чуял, что больше он не решится швыряться силой. Ибо даже его энергия не была бесконечной. И тут мой визави преподнес мне сюрприз, шибанув меня в грудь таранным ударом плеча. Я даже не успел заметить его атаку. Меня отшвырнуло к краю арены. Изо рта плеснуло кровью. Последний эликсир хлынув в вены, наполняя тело бодростью, но за сегодня я потратил слишком много энергии. Хеор вновь направился в мою сторону. Его простой серый хитон был сильно изодран моими хлыстами, а лицо пересекали вздутые багровые рубцы. К тому же он сильно горбился, явно защищая то место, на которое пришелся мой первый удар. Но даже в таком состоянии он все равно выглядел устрашающе и явно сохранил больше сил чем я сам.
«Такими темпами ты скоро сдохнешь, дубина» . - Ехидно прошелестело в голове.
-Может, предложишь выход получше. - Огрызнулся я, ощущая острую злость на несносную жестянку.
«Все всегда приходится делать за тебя». В голове неожиданно возник план. Очень рискованный и неоднозначный, но похоже единственно верный в этой ситуации.
-Тогда начали. - Одними губами прошептал я, сорвавшись с места и кинувшись наперерез противнику.
За секунду до столкновения я исчез во вспышке телепортации... чтобы появиться прямо перед опешившим воином силы, явно ожидавшим, что я вновь в точности повторю свой первый трюк. Резко ушел вниз, рухнув на колени и рубанул катаной параллельно земле, активировав самопожертвование клинка. Меч силы вспыхнул слепящим ярко-белым светом и исчез из моих рук через секунду после того, как его лезвие рассекло тело Хеора напополам. Я медленно поднялся с колен, тщетно стараясь унять дрожь в руках. Туловище еще мгновение назад грозного воителя теперь лежало отдельно от нижней части тела. Воин силы беспомощно разевал рот. Пожалуй, впервые я видел на его лице эмоции. И это был страх. А точнее самый натуральный неподдельный ужас. Он явно не ожидал подобного исхода. Криво усмехнувшись, я ухватил еще живой обрубок за ворот хитона и поволок к краю арены. Хеор отчаянно сучил руками, до крови царапая ногтями каменный пол ристалища и стараясь хоть на мгновение оттянуть момент расправы, но сила ушла из его некогда могучего несокрушимого тела, и он не мог предотвратить то, что я ему уготовил. А затем я услышал его истошный вой. Вся напыщенная бравада грозного охотника за головами о гордости и чести оказалась лишь пустым звуком.
***
Кэс осторожно крался по пустым извилистым улицам заброшенного города, сжимая в руках короткий витой жезл с небольшим черепом на конце. Глазницы черепа полыхали призрачным зеленоватым пламенем, что говорило о крайней степени волнения обуревавшем его хозяина. Жнец сильно рисковал, отправившись в это место в одиночку. Однако если информация купленная им у одного из старых игроков была верна, риск сей окупится сторицей. Наконец после долгих поисков, во время которых ему приходилось прятаться даже от самой низкоуровневой нежити словно какому-то новичку, ибо никто не должен был узнать о его пребывании в мертвом городе до срока, Кэсу удалось обнаружить неприметный вход в подземные катакомбы, которые и должны были привести его к искомой цели.
Настороженно прислушиваясь, жнец поднял жезл на головой, разгоняя царившую вокруг тьму и испуганно вскрикнул. Прямо напротив входа буквально в двух шагах от него возникла закутанная в темный плащ фигура, хотя некротик готов был поклясться, еще секунду назад ее там не было. Рефлексы среагировали быстрее сознания. Призрачный зеленый огонь ударил в неведомого противника и... бесследно исчез полностью поглощенный загадочной фигурой. Незнакомец внезапно оказался совсем рядом, ухватив Кэса за горло и взглянув ему прямо в глаза. Жнец тут же обмяк, скованный мертвящим ледяным ужасом. В глазах незнакомца зияла пустота.
-Тты... убъешь меня... - Еле смог выдавить из себя некротик. Магия и собственное тело более не повиновались ему.
Незнакомец никак не отреагировал словно был не живым созданием, а искусственным големом, креатурой сотворенной той самой пустотой, что так напугала служителя смерти. Кэс судорожно всхлипнул, и через мгновение пустота поглотила его.
Часть шестая
Глава двадцать четвертая. Старый враг.
Завершив с Хеором, устало уселся на каменный пол арены, ожидая выхода. «Получен 465-ый уровень. Получена новая способность «боевая форма». Теперь вы сможете превращаться в монстра с удвоенными характеристиками силы, ловкости и регенерации. Способность действует раз в игровые сутки в течении 30 секунд. Внимание. Получен уникальный единоразовый бонус «слияние способностей». Теперь вы можете слить скилы и возможности некоторых способностей, тем самым увеличив их мощь, однако некоторые уникальные навыки их могут быть утеряны». Твою мать, ни хера не понял последнее сообщение. Ладно после разберемся. сейчас мне необходим отдых и только отдых. Наконец, мое пребывание в мире арены подошло к концу, и я переместился на базу. Хотя, точнее будет сказать, Тимор сам вытолкнул меня из своего поля в родные пенаты, не пришлось даже напрягаться. Судя по вытянувшимся лицам моих друзей, которых я нашел в трактире, они уже практически похоронили меня заживо. Что ж, пришлось их слегка разочаровать. После бурной пьянки в честь моей победы, я уединился с Гимирой, и такого сумасшедшего если не сказать дикого секса у меня пожалуй еще не было ни с кем.
А на следующий день, когда я как следует проспался, плотно занялся новообретенными абилками. На свежую голову до меня наконец дошло, что именно дала мне Игра. И это было поистине царским подарком. Все дело в том что я безвозвратно потерял свой клинок, который был основным моим оружием, и значит теперь мне нужно было или срочно искать ему замену, или вырабатывать новую тактику сражений. В принципе имея «слияние с клинком», я мог приобрести у оружейников нечто подходящее мне по уровню и затем постепенно наработать с ним ту же связь, что была у меня с «плетью», однако подобный подход требовал времени и немалого. Поэтому я сперва решил опробовать в действии боевую форму и затем уже действовать исходя из результатов. На арене выбрал подходящую тренировочную площадку, для чистоты эксперимента разделся догола и активировал абилку.
Мир взвихрился багровой круговертью, а затем когда я вновь осознал себя то ощутил разительные перемены. Конечности заметно удлинились, став черными как уголь, и оканчивались острейшими саблевидными когтями, а тело обрело поистине звериную гибкость и мощь. Но не это было главным. Темная ярость казалось наполняла каждую клетку моего организма, превращая меня в самого натурального монстра. Даже с прокачанным самоконтролем мне с трудом удавалось держать себя в узде и не позволять внутреннему зверю целиком овладеть сознанием. Слегка отпустил вожжи, сделав пару сальто и серию пробных ударов когтями, и под конец играючи искрошил в стружку стоявшую в углу массивную стальную чушку специально предназначавшуюся для тренировок. Затем время способности закончилось, и меня выбросило обратно в человеческую форму. Жесть, вот да. Сел на пол, тщетно стараясь придти в себя. Чувствовал я себя как выжатый лимон. Способность сожрала всю энергию до капли. В бою придется использовать с осторожностью.
Мои наблюдавшие всю эту феерию были в полном восторге. Попросил амулету показать мое выступление и понял его причины. Боевая форма и впрямь выглядела эффектно и устрашающе. Сохранив в целом человекоподобные пропорции, мое альтер эго оказалось целиком покрыто черной гладкой глянцевитой броней наподобие хитина насекомого. Лицо, точнее уже морда сильно вытянулась как у оборотня из фильмов ужасов. Глаза светились багровым адским пламенем, а пасть была полна бесчисленных острейших даже на вид зубов. В общем, Сеня, апгрейд как говорится комплит. За что боролся на то и напоролся. С другой стороны выбора то у меня по сути не было, так что еще не самый худший вариант развития событий. По крайней мере хотя бы в бабу не превратился, что уже радует. А то я конечно довольно прогрессивный человек, но не до такой же степени.
Ладно шутки в сторону. Двинулись в трактир где засели всем кланом и принялись обсуждать возможные перспективы. В итоге пришлось признать что несмотря на всю свою мощь боевая форма пока не могла являться полноценной заменой клинку. Слишком уж сырая способность. Да и силы жрет капитально. С другой стороны у меня же есть уникальный игровой бонус, и я к примеру могу перелить силы других менее значимых способностей в новую. Ведь новый клинок тоже как ни крути придется прокачивать. К тому же любое оружие подобного уровня стоит баснословных денег, и разумно ли тратить их в нынешних реалиях. Не придя толком к однозначному решению, я прослонялся в сомнениях до самого вечера.