Еще неделю мы отдыхали, попутно оттачивая способности и навыки боя, а затем к нам обратились с очередным предложением. Некто пожелавший остаться неизвестным обещал заплатить нам целых 20.000 золотых за помощь в убийстве одной очень опасной и неприятной твари. Опасность еще больше усиливало то, что эта тварь была полубогом, и по совместительству топовым боссом локации Джунгли. Вообще сперва не слишком хотел связываться со всем этим, но раз уж и так ввязался в авантюру под названием Игра по самое не балуй... Клан идею поддержал (ну еще бы, этим лишь бы подраться, а уж с кем дело десятое), и мы, не откладывая дело в долгий ящик, занялись подготовкой. Дреон, полубог жизни, на которого и был оформлен заказ, слыл самой опасной тварью мира Базы из известных, разумеется, благо о локации Пещеры и ее тварях инфы не было вообще никакой. После того похода, который унес жизнь Заетьбы, попробовал хотя бы частично исправить сей недочет, но Игра предупредила меня, что разглашение этой информации табу и наказуемо хайдами...
Да много времени утекло с той поры. Мы стали топами, настоящими боевыми машинами способными с одинаковой эффективностью сражаться как слаженно, так и поодиночке. Однако это не значило, что мы стали неуязвимыми. Наученный горьким опытом прошлых боев после очередной тренировки забурился к себе в номер и сразу же затребовал всю инфу о полубогах вообще и о Дреоне в частности. Оказалось, что статус полубога получает тот игрок или тварь, который (которая) по каким-либо причинам отведает божественной крови и при этом будет в это время ниже 500-го уровня. Также полубогов могли создавать боги или сама Игра. Подобные создания были вчетверо сильнее обычных игроков и... в общем со всеми вытекающими. Мда, непростая выходит задачка. Я задумчиво уставился в потолок, прикидывая варианты. Взгляд неожиданно зацепился за мелкое черное пятно на ровной серой поверхности похожее на муху. Однако последних в этом мире не водилось...
-Брюзга, что это. - Я указал взглядом на подозрительный объект.
«Это подарок от одного твоего старого знакомца». Мне почудилось, или в тоне жестянке промелькнуло нечто похожее на вину.
-Ты ведь знал об этом, так. - Прищурился я. - И что же это за знакомец...
«Ваш воин тени. Это он повесил ее».
-Зачем... - Я натурально выпал в осадок. Мало того что вспоминать о парне во многом погибшем по моей вине было и так каждый раз мучительно больно, так теперь еще выясняется, что я знал о нем далеко не все что должен был.
«Чтобы наблюдать за тем, как ты спариваешься со своей самкой». - Ехидно протянул зануда. - «Наверное стоило сказать об этом раньше, но я не знал, какова будет твоя реакция».
Мда, твою мать... Парень вновь в своей неподражаемой манере. Да и амулет хорош. Это сколько же пацан бесплатных сеансов от меня получил... Нет наверное, прав был брюзга что не сказал сразу, а то быть бы шее Заетьбы хорошенько взмыленной. Стоп, мы же вроде несколько раз меняли апартаменты еще при его жизни... А хотя да, я же снимал отдельные общие в разгар проблем с технами, а старые оставлял про запас, чтоб в случае чего не привыкать к новым. Вот же п..дюк, а... Ну да правильно, никто же лучше него не умел работать в тенях, вот он и отработал так отработал... извращенец в подгузниках.
Мысли о воине тени неожиданно вызвали во мне чувство иррационального страха перед предстоящим мероприятием. Помнится, тогда все начиналось похоже. Соскочить что ли... А толку. Тут так и так каждый день рискуешь, а по нашим уровням любое задание что граната с выдернутой чекой. Здесь уж либо играй, либо помирай. Третьего не дано. Ладно отступать не по нам, значит сделаем так, чтобы возможный риск свелся к максимально возможному минимуму.
***
На следующий я принялся претворять свой план в жизнь и вывел своих в Джунгли. В моей руке был зажат крупный изумрудно-зеленый лист мерцающий едва заметным фосфоресцирующим светом. Эта хрень обошлась мне в 2000 монет и должна была помочь отыскать древа наподобие лесного патриарха, из которого мы получили семя мандрагоры в то золотое время, когда Лисса еще оставалась членом нашей команды, а воин тени был жив. Долго искать не пришлось, благо с возросшими способностями амулета нам не составляло труда перемещаться по локации гораздо быстрее нежели раньше. Поляна с пятью искомыми экземплярами расположилась в самом сердце джунглей скрытая настоящей стеной живых лиан и прочих подобных созданий. Впрочем, с нашими нынешними уровнями мы справлялись с ними едва ли не походя. Двухсотуровневые древа были грозными противниками особенно здесь в своей исконной вотчине, но теперь, когда разница меж нами составляла около двухсот уровней, у них не было шансов. «Прополка и вырубка» леса заняла у нас довольно много времени, благо живучие древа упорно не желали умирать, но в конечном итоге разница в опыте взяла свое, и в наших руках оказалось целых пять семян мандрагоры. Собственно как раз ровно столько сколько и было нужно. Вернувшись на базу, мы нашли подходящего по скилу друида необычной расы людей-оленей (именно так по крайней мере он внешне выглядел) и за баснословную сумму в 10.000 монет, оленерогий умелец сварганил для наших доспехов уникальную смазку, которая в скором времени должна будет преподнести нашей предстоящей добыче весьма и весьма неприятный сюрприз.
Затем едва возвратившись в трактир, первым делом обшарил номера соратников и под их возмущенные вопли снял с потолков еще пять похожих наблюдательных устройств. Сразу видно, парнишка явно поставил дело на поток. После сидели в общей зале, заранее обмывая предстоящее дело и поминая Заетьбу добрым словом. Несмотря на не слишком красивый поступок воина тени, я скорее был благодарен парню нежели реально злился на него. Ажиотаж вызванный его проделками как то незаметно убрал все напряжение терзавшее меня до недавнего времени. А уж если вспомнить все то добро, что он для нас сделал, то над этим и вовсе только посмеяться и забыть. Ведь он даже женщину то познать вряд ли успел... Настроение вновь безнадежно испортилось, и я, сославшись на усталость, направился к себе в номер. Как бы то ни было, я не должен показывать перед другими своих слабостей. На то, как говорится, я и лидер клана.
***
В день икс мы тщательно смазали доспехи изготовленной друидом мазью и двинули на полигон перемещений. Там нас уже ждало человек пятнадцать игроков все выше 350-го уровня. Семеро варов в противомагической броне, пятеро магов смерти всех мастей, включая кстати и старину Кэса с его фирменным жезлом. (спросить реально что ли за должок, а то расхаживает с больно уж важным видом). Оставшиеся двое были богатырями, теми самыми, которых я, сам того не желая, вызволил из рабства Боярина. Тесен мир, однако. А игровой мир тесен сугубо и трегубо. Перед тем как выдвинуться тщательно обсудили тактику предстоящего боя. Топовый босс локации был, разумеется, давным давно уже изучен вдоль и поперек, что несколько облегчало нам задачу, однако обольщаться не стоило. Полубог есть полубог. Нам сильно повезет, если рейд пройдет без потерь.
Роща Дреона на первый взгляд совершенно не производила впечатления хоть сколько-нибудь опасного места. Огромные выше человеческого роста цветы с массивными ярко-голубыми венцами навевали некое умиротворенное состояние, которое совершенно не вязалось с предстоящим жестоким боем не на жизнь, а насмерть. С усилием встряхнулся, сбрасывая наваждение. Штучки полубога не иначе. Расслабляться тут явно никак нельзя. В этом мне довелось воочию убедиться всего через пару мгновений. Густая зеленая поросль внезапно разверзлась, и на нас кинулось пятеро... я бы назвал их древесными големами, но в отличие от банальных древней они были гораздо более человекоподобными и подвижными, что не мешало им при этом обладать пропорциями борцов тяжеловесов, а их тела, казалось, сплошь состояли из переплетения толстых и невероятно крепких коричневатых корней. «Страж рощи. 300-ый уровень». На первый взгляд херня, но наитие подсказало, что это что-то наподобие наших богатырей, а значит битва будет нелегкой, тем паче что я ощущал мощный ток энергии исходящий от рощи к ее созданиям.
Наши милишники среагировали как должно и тут же бросились тварям наперерез. Маги смерти сообща ударили в одно из созданий плетением серого праха, превратив стража в ворох изъеденных тленом древесных опилок. Однако судя по враз побледневшим лицам чародеев заклятие явно не прошло даром и для них самих. Тем временем вары сшиблись с големами. Мои догадки подтвердились. Твари ко всему прочему оказались еще и невероятно гибкими. Их тела и конечности, казалось, могли гнуться во все стороны под совершенно неестественными для человека углами. Один из воителей недостаточно проворно среагировал, и удар толстенной перекрученной лапищи размозжил ему голову. Богатыри держались несколько лучше. В толстой броне цвета дуба они ничуть не уступали силой тварям рощи будучи выше их по уровням, однако благодаря энергоподпитке големов от рощи и не превосходили. Им удалось задержать двух бестий, в то время как оставшиеся две вовсю гоняли шестерых варов, каждый из которых был минимум на 50 уровней выше. Смех да и только. Врубил скрытность и ускорение, кинувшись в ближний бой. Мои также ничуть не отставали однако предпочитали пока держаться в отдалении, атакуя стражей дистанционно. Мне повезло. Один из големов отвлекся на вара, и я, зайдя со спины, обрушил на него десятикратный урон клинка. Бестию это как не странно не убило, но сильно замедлило, и в итоге при помощи отвлекшего тварь воителя я сумел ее добить. Богатыри тем временем дожали своих визави, раздробив из древесные тела тяжелыми молотами, а оставшуюся тварь прикончили, навалившись все разом. Перекур. Б..., если так дальше пойдет, надолго нас не хватит. Заглотил разом два эликсира, восстанавливая энергию. Остальные также не отставали, спешно приходя в себя.
Тем временем на ноги поднялся убитый големом вар. Его голова на глазах восстановилась и обрела первоначальную форму. Честно говоря, даже слегка подзавис, любуясь на это чудо. А как же это он... Ах да, автономные доспехи. Наверняка там у него был спрятан божественный эликсир, который и был ими активирован по факту несвоевременной гибели хозяина. Повезло парню, что сказать. Случись иначе, вряд ли кто-нибудь бы расщедрился для него подобным подарком. У меня к примеру есть только для своих, благо последние траты проели в финансах клана изрядную дыру. Восстановившись, двинулись вглубь рощи. Цветы-переростки отчего то не спешили проявлять к нам агрессию, но чувство опасности все равно не умолкало ни на миг. Тем временем мы достигли самого сердца обители полубога. Перед нами возвышалось четыре огромных цветка раза в полтора больше своих рядовых собратьев. Внезапно их голубые венцы разверзлись, и на нас бросились три устрашающих создания смахивающие на хищных поджарых львов с острыми гребенчатыми гривами. «Высший страж рощи. 350-ый уровень». Кожа созданий отливала ярко-голубым.
Вары тут же бросились им наперерез, не давая тварям приближаться к замершим позади магам. Однако это было еще не все. Из четвертого самого крупного цветка росшего несколько дальше остальных на землю изящно сошел тонкий голубокожий гуманоид с ярко-зелеными глазами и острой конической головой. «Дреон. Полубог. 400-ый уровень». Он был более двух метров ростом, а его длинные тонкие конечности оканчивались устрашающими листовидными клинками. В крепости этих клинков мне довелось убедиться, когда одна из его стеблевидных рук внезапно выстрелила вперед и смахнула головы разом двоим воинам. Ответ последовал незамедлительно в виде серого облака праха устремившегося к полубогу со стороны чародеев. Дреон журчаще рассмеялся, подняв руки. Лепестки цветов по всей роще замерцали голубоватым светом и принялись отделятся от венцов, окружив своего хозяина непроницаемым щитом отразившим удар.
Среди варов же вовсю шла рубка. Стражи рощи порвали пятерых, но и сами лишились одного из своих. Я кинулся на помощь, но один из богатырей опередил меня, размозжив второй твари голову. Третья бестия прыгнула на меня, сбив на землю. Я почувствовал, как острые когти играючи рвут плоть и доспехи. Здесь на их исконной вотчине сила созданий жизни возрастала в разы. В глаз бестии прилетела темная стрела от Тары, но даже получив серьезную рану, тварь не думала оставлять свою жертву. Включил внутреннюю твердость и вцепился в шею создания мертвой хваткой, а затем резко повернул, вложив в этот рывок всю энергию включая энергию доспехов и амулета. Тварь засучила лапами, задергавшись в агонии. Я обессиленно растянулся на земле, машинально отдав команду доспехам подлечить меня. В ответ ничего. Видимо латы отдали мне слишком много силы. Придется ручками...