— Ли, ещё тридцать кругов и спарринг! — Мастер Пиандао был тем ещё садистом, а уж его «чувство юмора» больше подошло бы какому-нибудь палачу, нежели наставнику, но преподавателем он был гениальным, да и во «внеучебное время» — весьма интересным собеседником и даже другом. Насколько могут дружить сопливый юнец семнадцати лет и матёрый ветеран за сорок. Хотя наше знакомство началось, конечно, далеко не с дружеских объятий… Но, полагаю, стоит объяснить всё с начала.

Началось всё примерно года полтора назад, когда один незадачливый инженер по собственной глупости полез вкатывать выключатель, не глянув, что долбоящер-напарник «с тремя классами церковно-приходской» сам выключатель перевёл во включённое положение. Что из этого вышло? О, всего лишь замыкание, закончившееся бы выгоревшими контактами, матом начальства и лишением премии, но проблема была в том, что ячейка представляла собой далеко не образец работы служб эксплуатации, да и сам выключатель был не новым, как результат — здоровенная электрическая дуга, по дорожке из пыли и грязи прошедшая через выключатель и моё тело, а в завершение — взорвавшиеся полюсы на двухсоткилограммовой высокотехнологичной чушке решили сыграть в ракетные двигатели. Из-за чего я влетел в противоположную стену: дуги, взрывной волны или удара выключателем — уже не столь важно. Важен был эффект. Сначала 35 кВ в тело, потом ещё и выключателем по грудине. Не нужно быть Пироговым, чтобы понять — после такого не выживают. Но, вопреки всему, в себя я всё-таки пришёл, причём, судя по состоянию, единственной моей проблемой было жутчайшее похмелье.

Кое-как поднявшись из кровати, я протопал в умывальню, где при помощи нехитрых манипуляций с магией огня (просто направить поток на ряд специальных кувшинов) разогрел себе воды и ополоснул голову. Можно было, конечно, крикнуть слуг, но кричать в таком состоянии… Не, это слишком жестоко. Вот, а теперь подставить голову под чуть тёплую воду. Ка-а-айф. Спустя секунд тридцать до меня стало доходить, что что-то тут не так. Какая, к чёртовой матери, магия огня? Какие слуги? Я разве похож на сына миллионера? Что значит «какие слуги»? Те, что положены уважаемому сыну адмирала Чана — главнокомандующего всего Восточного Флота Народа Огня, конечно!

И вот тут я впал в ступор. Как говорится, воспоминания накатили — вся жизнь пятнадцатилетнего Чана, названного в честь отца, пронеслась перед глазами. Детство, уроки этикета, грамоты, рукопашного и оружного боя, ну и магии огня, само собой. Словом, всего, что должен знать сын одного из военных лидеров страны. М-да, со статусом я угадал, Чан был именно что «сынком миллионера» — обширные владения семьи, статус единственного наследника и полная уверенность, что ему можно если не всё, то почти всё. Классический «мажор» в худшем значении этого слова. Впрочем, устроенная на своё пятнадцатилетие грандиозная пьянка как бы намекает на не сильно высокие моральные ориентиры паренька. Друзей нет, зато всяческих лизоблюдов и подпевал — навалом. Из стремлений в жизни — поразвлечься. Всё, больше вообще ничего его не интересовало. Как я оказался в этом теле? А хрен его знает.

Наплыв информации из чужой памяти однозначно давал понять, что попал я ни много ни мало, а в мир или до одурения похожий на вселенную мультика «Аватар: Легенда об Аанге», со всем вот этим вот «Четыре народа жили в мире, пока Народ Огня не развязал войну» или прям вообще в этот самый мультик, без малейших условностей и поправок. Осознавать это было откровенно дико и даже вырвимозгно, но… это была реальность данная мне в ощущениях. При этом «зачем?» и «почему?» — откровенно без понятия. Никаких скучающих сверхсущностей, что передо мной бы распинались и объясняли, что вот я — Избранный; ни глюков с какими-то демонами, коридорами душ и прочими героическими превозмоганиями собственного посмертия для возрождения своими силами через полёты из неоткуда в никуда с вляпыванием в случайно попавшийся на пути именно этот мир; ни даже древних портсигаров или там заколок для плаща доставшихся от странной старушки на улице под таинственные обещания далёкого пути — ничего такого со мной не было. Даже сам мультик «Аватара» я в своё время смотрел, исключительно по настоянию одной милой девушки (с которой я его и смотрел), но фанатом ни разу не являлся.

М-да, знал бы, что будет дальше, уделял бы больше времени сюжету, а не приятным выпуклостям и вогнутостям моей тогдашней спутницы жизни, так что помню только какие-то основные моменты, на которые означенная спутница упирала. Ещё раз м-да.

Радовали меня в моём состоянии ровно три вещи. Во-первых, я вновь жив, цел и здоров. Ощущение проходящего через твоё тело электрического разряда, конечно, непередаваемо, как и чувство рассыпающейся в труху грудной клетки вместе с лёгкими, сердцем и прочим ливером, но быть живым и здоровым гораздо, гораздо лучше. Во-вторых, дома меня всё равно никто не ждёт. Немногочисленные друзья разъехались кто куда и живут своей жизнью, да, порой мы собирались вместе, но… В общем, ясно. Ну и в-третьих, тут есть настоящая магия, и я ей владею, в чём уже успел убедиться! Наверное, это глупо — взрослому уже мужику с нормальным техническим образованием в глубине души желать чего-то подобного, но Магия — это Магия. Жаль, что мне доступен только Огонь и, возможно, Молния, хотя последнее сильно вряд ли — Чан звёзд с неба не хватал, магом был откровенно средненьким, если не сказать хреновеньким — ему просто это было не нужно. Что поделать — отец вечно занят, мать умерла родами, а для слуги дать по заднице наследнику господина было чуть ли не святотатством. Вот и вырос избалованный заносчивый засранец.

Оставался вопрос «что мне со всем этим делать»? Я ни разу не воин или «великий волшебник», да даже из возраста ОЯШ-а и ОРС-а уже вышел (хоть касательно последнего и совсем чуть-чуть)! В принципе, можно было сидеть на попе ровно и наблюдать, как «силы добра» устанавливают «справедливость» и наводят «демократию». Ну станет этот Зуко новым Хозяином Огня, ну сольёт он всё, чего его народ добился за сотню лет войны и потерь. Мне-то с этого что? Будем откровенны, я и в бытность свою ещё там был не слишком социальной личностью и вряд ли бы пошёл бросаться с «шашкою на танк» во имя защиты интересов сидящих наверху зажравшихся уродов, а тут, пожелай я влезть в разборки, бросаться придётся «с голой жопой на авианосец» — если способности «серьёзного» Аватара не были преувеличены, то наши весовые категории можно классифицировать примерно так. Такого счастья мне, пожалуй, не нужно.

Чего я хочу? Для начала, как следует выпить — просто для того, чтобы слегка скинуть стресс и как-то, ну, не знаю, примириться с осознанием новых реалий? Пожалуй. Из более дальних планов… Не знаю, изучать магию и совершенствоваться в ней, пожалуй. И вот тут уже начинаются проблемы. Найти действительно хорошего учителя магии огня очень трудно, даже для сына адмирала. Нет, что-то среднее — без проблем — и частные учителя, и отставные военные, и школы различные. Проблема в том, что всё это мне ничего нового не даст. Из своих смутных воспоминаний о каноне я помнил ещё какого-то мужика, что мог пуляться сфокусированным огненным лучом со лба, драконов и некую библиотеку в пустыне. Вот только что это за мужик и где его искать — я не имел ни малейшего понятия, равно как и о том, возможно ли с ним договориться. В смысле, я помнил, что он был, вроде как, наёмником и охотился за Аватаром по заказу Принца Зуко, но вот согласится ли он меня учить — это большой вопрос. Так-то по его физиономии я бы не сказал, что он подрабатывает репетитором. Драконы… драконы — это хорошо, по канону я даже помню, что они некисло так «прокачали» Зуко и Аанга в магии огня, и я даже помнил, что искать их нужно в неких руинах города-храма, что круг поиска сужает до пары-тройки объектов, вот только есть одно ма-а-а-аленькое но. Судя по памяти реципиента и его знаниях сказок о драконах, это очень могущественные и опасные существа, не то что убить, выжить при столкновении с которыми — уже большая удача. И у меня под рукой не будет «гармонизатора»-Аватара, так что есть ненулевая вероятность, что меня сожрут. Быть захаванным или поджаренным здоровенной ящерицей мне очень не хотелось. Оставалась только некая библиотека в пустыне, которую держал дух-филин, отличающийся крайне сварливым характером, нелюбовью к людям и страстью к знаниям. Хм, да он почти как я, только сова. Это направление выглядело самым перспективным — и найти относительно нетрудно, и в самом худшем случае меня просто пошлют нафиг, что было куда лучше захавывания. Вот только в нынешнем своём состоянии я через пустыню не пройду, даже со «свитой», да и столь длительное путешествие нужно будет как-то объяснить отцу.

Хм… Отец, адмирал Чан. Назвал его я так совершенно рефлекторно, но вот каких-то особых чувств у меня не возникло, впрочем, не было их и у оригинального Чана — виделись они с родителем не слишком часто, да и встречи эти были чуть ли не полуофициальными.

После некоторых размышлений (и перерыва на завтрак, организованный ответственными слугами) в голове возникла идея обратиться к некоему Мастеру Пиандао, что в мультике позиционировался, как зверский мастер меча и гениальный педагог, что смог одного из самых бесполезных персонажей, буквально клоуна с бумерангом, за какие-то жалкие пару недель сделать почти машиной смерти. Во-первых, если этот человек смог из канонного Сокки (того самого клоуна) сделать смерть-машину, то, может быть, и из меня что-то вылепит. Оставался вопрос о времени и том, как подойти к самому мастеру. Про время ничего сказать не могу — принц Зуко уже в изгнании, но об отмерзании Аватара никто пока ничего не слышал. Хотя… сейчас ему вроде тоже пятнадцать — он ненамного старше Чана. На момент начала событий ему было… а вот не знаю, может, семнадцать, а может, и все двадцать. Берём минимум и получаем срок спокойной жизни года в два. Плюс ещё год, пока дело совсем жареным не запахнет. Хотя даже если запахнет, самое худшее, что может случиться — потеря семейством части земель и влияния, что меня заботит не сильно.

Итак, допустим, «сбежать из дома в поисках приключений» у меня получится без проблем, реалии страны Огня я знаю относительно неплохо, спасибо реципиенту, что и по «злачным местам» ходить не стеснялся (пусть не откровенный криминал, но даже краем глаза на городское дно полюбоваться удалось). Далее, мастер боевых искусств Пиандао. Подтянуть эту дисциплину мне необходимо, просто даже из чувства самосохранения. Отсидеться может и получится, но случайности всякие бывают. Не хотелось бы глупо помереть, будучи заколотым каким-нибудь отчаянно решительным ополченцем из страны Земли или одного из племён Воды. Что я знаю об этом мастере? Хех, а знаю я немало — в Стране Огня он фигура легендарная. Сирота, подкинутый в приют, к десяти годам уже владел клинком на уровне, недоступном большинству опытных воинов, к двадцати пяти освоил всё, что только можно и нельзя использовать в качестве орудия убиения себе подобных, учась как у других воинов народа Огня, так и у их противников, благо на службе в армии повоевать ему пришлось немало, после чего просто взял и ушёл из вооружённых сил, сказав, что ему там больше делать нечего, пропал на несколько лет из видимости, а к тридцати вернулся домой и поселился в городе Шу Дзинг. Даже начал брать учеников. Но известность ему принесло не это. Как-то раз к нему пришла рота солдат вместе с магами — арестовать дезертира и доставить на суд. Из той сотни живым не ушёл никто. Отец рассказывал, что на захват мастера собирались отправить небольшую армию, но прикинув все «за» и «против», командный состав решил не терять бойцов понапрасну и сделать вид, что Пиандао вообще никогда не существовало. Меж тем, к мастеру в ученики потянулись отпрыски этих самых командиров, вот только Пиандао учеников больше не брал и посылал всю эту «золотую молодёжь» в дальнее эротическое путешествие. Сейчас ему должно быть уже за сорок, он всё так же живёт в Шу Дзинге и посылает куда подальше «цветки жизни», желающих поднабраться у него мудрости. Но Сокку он принял. Вопрос — почему? Впечатлился его навыками? Человек, положивший полную сотню бойцов вместе с магической поддержкой? Не смешно. Тогда почему? Вариант напрашивался один — после толпы «принцев» простой паренёк привлёк его внимание. Что же, значит, будем изображать того, кем я являюсь на самом деле — обычный, ничем не выделяющийся парень, а происхождение Чана пусть останется секретом. Вряд ли мне удастся ввести такого зубра в заблуждение надолго, но не прирежет же он меня, в конце концов?

И вот, забрав немного денег из оставленных на «карманные расходы» и сменив шёлковую рубаху аристократа на обычную льняную, я покинул Пепельный Остров, сев на пароход, идущий в ближайший к Шу Дзингу порт. Потом были три дня на попутках, одна попытка ограбления (к счастью, одного огненного «плевка» хватило, чтобы разбойники очень шустро свалили обратно в лес — не уверен, что смог бы справиться с толпой, а тем более кого-то сознательно убить… ни в прошлом мире я, ни в этом мире Чан подобного никогда не делали, но оба слышали, что первое убийство — это жуть, ужас и расставание с завтраком), и вот я на месте. Стою перед воротами в поместье легендарного мастера и понятия не имею, что делать дальше.

— Ну ладно, наверное, стоит постучаться? — и я постучал. Потом ещё раз постучал. И ещё. Минут через пятьдесят начал задумываться, что дома никого нет, но тут врата наконец-то открылись, и мне предстал полноватый пожилой дворецкий. С выражением полной невозмутимости и пофигизма на лице.

— Чем могу помочь?

— Кхм… Я бы хотел поговорить с Учителем Пиандао.

— Тебе известно, что Учитель не принимает новых учеников? — так же невозмутимо спросил мажордом. — Думаешь, тебя он примет? — и протянул ко мне руку, вторую показывая в, как я теперь понял, межмировом жесте «гони монету», состоящем в потирании указательного пальца большим.

— Есть только один способ узнать, — в протянутую руку перекочевал тощий, видавший виды кошель с парочкой монет — заначку на обратную дорогу, если не выгорит, я прикопал в ближайшем лесочке, а так складывалось впечатление, что «оборванец» отдал последние деньги за проход.

— Ладно, я провожу тебя, — кошель исчез как по волшебству.

Мастер Пиандао встретил нас на большой террасе, с которой открывался прекрасный вид на долину внизу. Именно эту долину великий фехтовальщик переносил на холст, и получалось у него великолепно. Никогда особо не любил картины и галереи, особенно если речь шла о современном «искусстве», больше напоминающем мазню какого-то дебила-эпилептика, но тут… Пусть картина была ещё не завершена, но точность изображения была фотографической и, в отличие от фотографии, холст словно… м-м-м… дышал жизнью. Трудно объяснить, это просто нужно видеть. Заворожённый, я не смел отвлечь Мастера от работы.