- Любимый, – пробормотала лягушка так нежно и трогательно, что я запнулся на полуслове. – Вернулся! А я верила, я ждала! Это все они, предательницы!

И маленькая зеленая шкодница, подскочив на моей ладони, обличающе ткнула лапкой в сторону русалок.

- Я же сразу сказала, что это наш Эридан! – торжествующе и одновременно укоризненно заявила Василиса. – А вы сразу бить, вязать!

И тут же повернула ко мне хитрую мордочку.

- Любимый, ты где пропадал? Тут без тебя такое было, такое…

- Так, – потряс я ладонью с Василисой. – Я все еще злой и непредсказуемый. Поэтому в твоих же интересах, дорогая наша принцесса, маленько помолчать. А то, знаешь ли, говорят, что в дальних странах лягушачьи лапки как деликатес кушают. Причем в жареном виде…

- Страсти какие! – округлила глаза и прижала лапки к груди Василиса. Потом внезапным прыжком улетела от меня метра на два и уже из травы закричала:

- Никакой благодарности! Я его ждала, защищала… А он меня… Пожарить! Тьфу на тебя!!!

И наша маленькая принцесса гордо упрыгала в сторону леса.

- Так вот что надо было делать, – сверху раздался негромкий смех Бабы Яги. – А я все придумать не могла, как заткнуть рот этой заполошной. Оказывается, стоило сразу пригрозить, что я ее изжарю, и проблема решена.

- Вы тут чего все? – взревел я, глядя теперь уже на улыбающуюся старушку. – Что за шутки?

- Никаких шуток, – как всегда, рассудительно, ответила Кука. – Тебя не было очень долго, а вот какие-то непонятные личности в твоем обличье приходили достаточно регулярно. Первый раз мы вообще ничего понять не могли, вроде бы ты, но ведешь себя как-то странно. Думали, одержимым стал, бес там в тебя вселился или другая нечисть.

- Они тебя сжечь хотели, Хозяин, – прижимаясь к моей ноге, бессовестно сдал всех Митрофан. – Но я бился как лев и не позволил им сделать это.

- Ага, конечно, – хмыкнул я, глядя на жаба. – Опять, наверное, спрятался где-нибудь в укромном уголке и трясся, чтобы и тебя не сожгли за компанию.

- Митрофан, – раздался откуда-то из-за деревьев крик Василисы. – Оставь их, они всеравно не ценят наших жертв.

Я хмыкнул, глядя на то, как Митрофан торопливо скачет к лесу, периодически оглядываясь на меня и ожидая моей реакции, а потом задумался.

Вообще-то, картина получалась не очень приятная. Как рассказали, перебивая друг друга, Василиса, Кука и Бажена, за время моего отсутствия в игре активность не снизилась, а наоборот увеличилась. Водяной и Чуй стали очень популярными персонажами в игре, и количество желающих познакомиться с ними росло в геометрической прогрессии.

Из рассказов девчонок я понял, что как мне и рассказывал компьютерщик Дима, два раза в игру заходил кто-то в моем облике и с моими настройками. И даже несмотря на то, что вроде как они старались копировать мое поведение, разница была заметна. В первый раз незваного гостя вычислила Василиса, которая что-то заподозрила и без затей подвалила к лжеВодяному с вопросом об исполнении супружеских обязанностей. Мой двойник от такой перспективы впал в ступор, поэтому, когда лягушка стала напоминать, как у нас, тьфу ты, у них, буквально пару дней назад все было, неуверенным голосом начал соглашаться и, видимо, прикидывать пути отступления.

Быстро сориентировавшаяся в ситуации Кука огрела мою тушку колотушкой, русалки бессознательное тело связали, но вот допросить не успели. Я исчез. Вернее, это для обитателей игры все выглядело, как мое исчезновение, а так-то было понятно, что кто-то, пытавшийся временно подменить меня, просто вышел из игры.

Вторая попытка была позавчера. Скорей всего, именно после ее провала Рожков был вынужден пойти на любые условия, убедившись, что мое личное присутствие необходимо. В этот раз человек подготовился гораздо лучше, и вел себя уже более похоже, но, как оказалось, он почти ничего не знал о моем путешествии по подводной реке. Итог такой же – колотушкой по голове, сеть, исчезновение.