- Здравствуйте, Максим, – к моему удивлению, голос фон Дорфа никак не изменился и остался таким же безэмоциональным. – Я подумал, что мы не обо всем договорились в игре и остались вопросы, требующие обсуждения.

- Хмм… – с сомнением протянул я. – А какие?

- Может быть, лучше не по телефону? – предложил фон Дорф. – Предлагаю прогуляться по набережной. Вы еще в Москва-Сити? Наш офис находится здесь же.

Это обстоятельство меня удивило. Столько времени работать рядом и не встретиться. Хотя, это Москва. Все бегом, на суете. Не удивлюсь, если мы и сталкивались в этой толчее, но в упор не замечали друг друга. С другой стороны, наверняка фон Дорфа на машине катают, поэтому и пересечься нам было не суждено.

Я стоял около бетонного ограждения, обдуваемый теплым ветерком, ожидая машину с бизнесменом. Данила Сергеевич сумел удивить меня еще раз, придя на встречу пешком и без охраны. По крайней мере, видимой.

Джинсы, мокасины, рубашка и льняной пиджак. Очень демократичный наряд смотрелся на фон Дорфе абсолютно естественно, и даже морщины на лице не прибавляли ему возраста. Мой собеседник выглядел никак не старше меня, хотя разница в возрасте по моим прикидкам должна была быть значительной.

- Вы в курсе, что за вами следят? – вместо приветствия спросил он, пожимая мне руку.

- Догадывался, – ответил я, оглядываясь, но, конечно же, никого не заметил. – Только, скорей всего, не следят, а оберегают. Говорят, моя тушка в последнее время стала особенно ценной. А вы откуда об этом узнали?

- Птичка на хвосте принесла, – уклонился мой собеседник от прямого ответа. – Ну, раз вы считаете, что это охрана, то давайте обойдемся без прелюдий. Как я понимаю, начальство этих охранников может в любой момент помешать нашему разговору.

Я пожал плечами, пытаясь определить для себя стратегию дальнейшего поведения и признавая, что нахожусь, мягко говоря, не в форме. То ли устал, то ли разговор с Кнопкой сбили настрой, и я никак не хотел возвращаться в рабочее русло.

- Максим, вы позволите на ты? – и дождавшись моего кивка, фон Дорф продолжил. – Вы же уже поняли, что я прекрасно помню, кто вы такой и при каких обстоятельствах мы познакомились. Я наводил о вас справки, вы профессионал очень высокой квалификации.

- Зачем? – коротко спросил я. – В последнее время мной интересуются все, кому ни лень, причем почему-то даже не пытаясь задать хоть какой-нибудь вопрос мне напрямую.

- Не переживайте, – улыбнулся фон Дорф. – Вы сумели удивить меня при нашем знакомстве, когда отказались от предложения работать у меня в команде. Многие давали вам очень лестные характеристики, отмечая, правда, вашу ершистость и принципиальность. Поэтому мое удивление от нашей встречи в игре было не меньшим, чем ваше. Хотя, признаюсь честно, я до последнего не верил, что вы это вы, пока Борис по моей просьбе не задал вам прямой вопрос.

- По-моему, вы преувеличиваете мою известность в бизнес-кругах, – пробурчал я. С одной стороны, доброе слово и кошке приятно, а с другой – я помнил период безработицы, когда получал однообразные отказы практически от всех компаний и был вынужден таскаться по улицам, выполняя курьерские заказы.

- Отнюдь, – покачал головой фон Дорф. – То, что вы некоторое время были безработным связано исключительно с вашим последним увольнением, вернее способом, которым вы решили разорвать контракт со своим работодателем. И, признаюсь честно, я просто не знал об этом, иначе мои кадровики стояли бы у вашего подъезда практически сразу. Но я не об этом.

Он сделал паузу, глядя на меня, но я молчал, пытаясь привести свои мысли в порядок. Похвала – это всегда приятно, но она расслабляет, и вестись на нее, тем более общаясь с таким зубром, как фон Дорф, очень и очень опасно.

- Мне говорили, что вы всегда храните верность работодателю, но я сейчас хочу предложить вам сделку, – медленно, взвешивая каждое слово, сказал Данила Сергеевич, не отрывая от меня внимательного взгляда.

Я пожал плечами, не видя причин отказываться выслушать собеседника:

- Не обещаю, что соглашусь, но думаю, что и вы не планируете вербовать меня на промышленный шпионаж.

- Некоторые из моих аналитиков уверены, что искусственный интеллект – это фикция, а тот финансовый рывок, который совершила компания «Берлога» – тщательно спланированная акция нашего правительства.