— А почему бы и нет?

— Потому что я сказал — нет.

— Это не ответ.

Я вздохнул и сосчитал до десяти, напоминая себе, что Филдинг не обычный парень. Он просто не понимает таких вещей, как социальные сигналы. Он был гребаным гением с IQ на уровне стратосферы, но вырос в удушающей изоляции, курсируя между уроками в школе и прочими семинарами. Он свободно владел французским и русским языками, играл на пианино как вундеркинд, но, насколько мне было известно, друзей у него — раз-два и обчелся. Так что, вероятно, Филдинг просто не имел ни малейшего представления о том, насколько неуместна его просьба.

— Потому что я не гей, — твердо сказал я. — О чем ты, наверное, уже догадался, будучи моим соседом. Это значит, что я не целую мужчин.

Филдинг выглядел смущенным.

— Я не прошу тебя целовать меня, как будто ты этого хочешь. Я говорю о простой передаче навыков. Так же, как ты учил меня бегать.

Да, я научил Филдинга бегать. Каждое утро я пробегаю по три мили, и теперь Филдинг бегает со мной. Не подталкивай я его, этот парень, вероятно, сидел бы вечно за компьютером, а это домоседство никому не несет пользы.

— То, что я учил тебя основам бега, вовсе не означает, что я засуну язык тебе в рот. Ты ведь об этом говоришь, верно? Ты же явно не просишь рисовать диаграммы или, проводить демонстрацию на манекене? — мой голос уже начал звучать немного истерично.

Филдинг насмешливо изогнул бровь.

— Предположу, что здесь необходим эмпирический метод, да.

— Тогда забудь об этом.

Рухнув на диван, я схватил пульт от телека. По ящику шла одна мура, но мне удалось нащёлкать старый эпизод X-Files. Я отпил еще пива. Сердце бешено колотилось, а ладони вспотели. Мне было очень не по себе. А Филдинг просто стоял посреди гостиной с этим выражением мыслителя на лице.

— Может быть, дело в слюне? — спросил Филдинг. — В микробах? Хотя, конечно, ты не требовал справку от врача у десятков девиц, которых целовал. И уж я совершенно здоров.

— Дело вовсе не в микробах! Господи. Ты ведь знаешь, что есть два пола, верно? Мужчина и женщина? Я имею в виду, что ты не настолько забывчив.

Филдинг выглядел оскорбленным.

— Я хорошо знаю концепцию и назначение полов, Мик. Я же не прошу тебя сделать мне ребенка.

— Нет, потому что это было бы неразумно, — саркастически усмехнулся я.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь сказать, что если я мужчина, то не можешь поцеловать меня так же, как целовал бы женщину?

— Да, именно это я и говорю.