— Привет, Мик, — прощебетала она. — Давненько не виделись.

На девушке не было броской красно-белой формы чирлидерши футбольного клуба Корнеллского университета, но я узнал ее, Реджину. Разве мы когда-нибудь мутили? Мне пришлось напрячь извилины. А, нет, когда я играл за команду, Реджина была с Диланом МакДермонтом. Но ее полный надежды взгляд ясно дал понять, что Дилан давно покоится на кладбище заброшенных интересов. Возможно, прямо рядом с деликатностью.

— Привет, Реджина. Эм… это мой сосед, Филдинг.

— Привет, — сказал Филдинг.

Реджина одарила его быстрым взглядом и вежливо поздоровалась, а затем вновь осчастливила меня своим вниманием.

— Не могу поверить, что ты ушел из команды! — она мило надула губки. — Как раз на днях девчонки вспоминали, как тоскливо без твоей прекрасной задницы на поле.

И что мне ответить на это? «Да, у меня отличная задница, спасибо, что заметили?» Или, может быть: «Хотите обсудить это с моей накачанной задницей?» Я остановился на варианте: «Решил, что мне нужно сосредоточиться на учебе».

— Что ж, тебя не хватает! Я надеялась познакомиться поближе. Прошлым вечером за ужином девчонки только о тебе и говорили. Бытует мнение, что… — Регина сделала паузу, застенчиво хлопая ресницами, — …ты целуешься лучше всех в кампусе.

Я раздраженно фыркнул. Звучало довольно сомнительно.

— И я надеялась, что у меня будет шанс проверить эти слухи. — Реджина прелестно покраснела от собственной смелости и скользнула рукой по моей груди.

Будь я первокурсником — непременно повелся бы. Поблагодарил бы свою счастливую звезду и внутренне сплясал джигу в духе Riverdance¹. Реджина миленькая и с огоньком, а этот свитер идеально облегал грудь третьего размера. Но у меня никогда не было проблем с девушками. От мамы я унаследовал светло-русые волосы и голубые глаза, а от отца —лицо с грубоватыми чертами. Мне говорили, что я похож на Дэниела Крейга. Честно говоря, не особо улавливал сходства. Как бы то ни было, уже в старшей школе мне было проще закадрить девчонок, чем избавиться от них. Так что в моей голове над Реджиной большими красными буквами загорелся предупреждающий знак.

— Извини, я кое с кем встречаюсь. — Послал Реджине улыбку сожаления. — Но было действительно здорово повидаться с тобой. Передавай привет остальным девушкам.

Люди перед нами отошли от прилавка, и настала наша очередь сделать заказ. Спасибо тебе, Господь, за неловкие моменты.

На улице стояла довольно приличная погода, учитывая, что в Итаке, штат Нью-Йорк, начался декабрь, поэтому мы взяли наши напитки и вышли наружу посидеть у фонтана. Я пил свой традиционный зеленый чай с соевым молоком, а Филдинг, проигнорировав мое предупреждение, сосал сладкую гадость Санта-Клауса. Я наловчился определять, в каких сражениях стоит биться до победного, а в каких — благоразумно отступить. У меня двойная специализация — питание и физиотерапия — и серьезный подход к здоровому рациону. Но Филдинг выглядел слишком счастливым, чтобы я включил брюзгу Скруджа по поводу небольшого праздничного угощения.

— Почему ты сказал Реджине, что встречаешься с кем-то? — спросил Филдинг, как только мы сели.

Я мысленно вздохнул. Предчувствие, что эта встреча мне аукнется, не подвело.

— Это ложь во благо, чувак. Было бы слишком грубо сказать: «Мне это неинтересно, проваливай».

— А! Понял, — ухмыльнулся Филдинг. — Прочь, сладкоречивый дьявол!

Я расхохотался.

—Держи при себе свои шаловливые ручки!