В мыслях мелькнула идея позвать жнеца и попросить покончить с этим уже сейчас, но не в ее характере было срезать углы и избегать трудностей.

— Чертов Арсений! — в сердцах выкрикнула Анна. — Что мне теперь делать?!

По полу скользнула тень и нырнула под ковер. Анна нахмурилась, и фигурка снова прошлась по деревянному полу, на этот раз медленнее. Плоской змейкой стрелочка спряталась под ковер. Подсказка была слишком очевидной.

— Да ладно, — прошептала Анна.

Кто знает, откуда взялась эта тень? Может, это одно из заклинаний Арсения, которое сейчас пытается заманить невинную девушку в ловушку.

Словно отвечая на ее мысли, стрелка поползла обратно. Высунулась из-под ковра, вернулась к коленке Анны и нарочито медленно поднялась по ее юбке, чтобы исчезнуть в книге. В блокноте. В той вещи, благодаря которой Арсений и призвал ту непонятную туманную сущность!

Стрелка будто поняла, что Анна разобралась с ее происхождением, и вновь неторопливо отправилась под ковер той же дорожкой. На синей юбке ее черное тело смотрелось довольно эффектно. Такая тень бывает, когда поднесешь руку прямо к фонарику, чтобы изобразить змею, собачку или что-нибудь более сложное. Анна провела ладошкой по пятну, но оно просто забралось на ее кожу, даже не думая исчезать. Похоже тень наплевательски относилась и к тусклому освещению, сохраняя потрясающую плотность и насыщенность. Анна сдалась и откинула угол ковра.

Под ним нашелся люк, к ручке которого и тянулась стрелочка. Пришлось открывать и лезть внутрь. Анна уже представила себе ужасный погреб, где по стеллажам расставлены банки с органами, как в анатомическом театре, а в конце какая-нибудь клетка с изможденной пленницей.

К счастью, это был всего лишь аккуратный подвал. Стены были обиты вагонкой, на них навесили полок с книгами. Посреди подвала стояла большая лампа, света которой вполне хватало, чтобы разогнать темноту. У одной стены нашелся еще один морозильник, больше двух предыдущих, а чуть подальше от лестницы стоял диван с высокой спинкой и телевизор.

Анна, успокоившись, принялась рассматривать помещение, начав с полок. Вот здесь уже были ценные экземпляры колдовских книг. Многие из них писались вручную, а некоторые выглядели настолько древними, что Анна даже побоялась их трогать. Судя по корешкам, они готовы были рассыпаться от малейшего неосторожного движения.

— Ты что здесь забыла? — послышался голос прямо у нее за спиной.

Анна отпрянула, не зная, что и сказать. Рядом с ней стояла девушка. Они были до боли похожи. Почти одинаковые волосы цвета осенней листвы, вздернутый носик, большие наивные глаза. Разве что у незнакомки локоны опускались почти до пояса, а Анна свои отрезала, чтобы в общаге не мучиться с прическами.

— Ты кто? — спросила Анна.

— Забавно, у меня к тебе тот же вопрос, — улыбнулась девушка. — Что ж, позволь представиться. Меня зовут Мария, для друзей просто Мари. Можно Лиса.

— Я Анна. Прости, если помешала, я…

Мари улыбнулась. Похоже, она прекрасно понимала, зачем сюда пришла Анна. Ее взгляд скользнул по измятой юбке, книге Арсения, судорожно сжатым пальцам. Понятное дело, Анна выглядела то ли как воровка, то ли как жертва обстоятельств.

— Ты от Арсения? — спросила Мари.

— Я… — тяжело вздохнула Анна, — мы немного повздорили с ним.

Язык не поворачивался рассказать девушке обо всем, что случилось, но врать оказалось еще сложнее. Анна застыла на месте, шевеля губами, но не произнося слов. Ей хотелось поделиться хоть с кем-то своей историей, но вряд ли Мари обрадуется. Возможно, Анна сейчас говорит как раз с девушкой Арсения. Понятное дело, ее погонят прочь, даже не выслушав.

И все же она не могла промолчать.