За душ мне пришлось отдать последние 200 хрон. Цена на воду кусалась, хоть её за копейки специально таскали из оазисов-пустышек начинающие рейдеры, нагружая на себя литров по двадцать пять.

Наспех запихнул в себя пищевой рацион, собрал нехитрые дешёвые пожитки в рюкзак и покинул здание гильдии рейдеров. По пути на меня бросили пару хмурых взглядов прохожие, но ничего не сказали. Эльзира пользовалась большим уважением среди рейдеров, и тот факт, что новичок подставил одного из бывалых, не мог не сказаться на отношении коллектива к моей персоне. У нас был план, как исправить это. После возвращения я собираюсь прилюдно извиниться и подарить девушке какой-нибудь редкий хронит, в качестве возмещения ущерба. Осталось его только найти.

Продрых я довольно долго, поэтому не видел смысла задерживаться в городе. Гораздо лучше добраться до места нашей встречи и поэкспериментировать с магией. Да и остальным будет казаться, что после неудачи новичок захотел реабилитироваться.

На воротах обнаружился всё тот же эльф. Он без лишних вопросов пропустил меня, лишь немного подколов напоследок, но я не обратил на это абсолютно никакого внимания. Все мои мысли были заняты образом увиденной во сне жены. Не знаю, сколько для неё прошло времени, но выглядит Наташа просто потрясающе. Как же я мечтаю выслушать рассказ о её приключениях, и как же непросто ей будет меня ждать. В том, что жена дождётся, я не сомневался ни секунды.

Отогнав от себя грустные мысли, начал выстраивать дальнейший план действий. Мне нужно прокачаться минимум до полтинника, чтобы более или менее спокойно зачистить тот оазис. Всё же 30 единиц маны в оперативном доступе — это очень мало. Ни щит активировать, ни сковать нескольких противников огненной цепью. С учётом уровня урон копьём повысится до 1500 единиц за каст при том же расходе маны. Если Эльзира сможет отвлечь на себя свиту вожака, то будет достаточно восьми заклинаний.

Теперь осталось просчитать, хватит ли на всё маны. Восемь копий — это 240 единиц. Помимо вожака, в его свите находится пять мобов 13 уровня, эльфийка видела их, когда набирала воду, а это ещё 44 500 единиц прочности. На всех нужно будет потратить 30 заклинаний, то есть 900 маны. Выходит маловато. Прежде чем соваться к первому боссу, нужно повысить шкалу как минимум до 1500 единиц, чтобы с запасом. Часть хроночастиц можно будет набить в том же оазисе, так что, в принципе, как только возьму полтинник, можно приступать к воплощению плана в действие.

Вот так незаметно я окольными путями добрался до нужного района и после небольшого поиска обнаружил место устроенного схрона. До встречи с Эльзирой было ещё много времени, поэтому, чтобы не маячить у всех на виду, решил соорудить подземную базу. В любом случае нам нужно убежище, где можно будет оставлять часть добычи, так почему бы не сделать его здесь. Уверен, что с моим зрением поиск артефактов превратится из процесса крайне сложного и опасного в рутину. Регистрировать все арты нельзя, и надёжный тайник нам необходим.

После десятиметрового слоя странного серого грунта упёрся во что-то твёрдое и подумал было, что наткнулся на золотую жилу, так как камень в посёлке ценился высоко, а тот, который не теряет прочности в мёртвой зоне, вообще будет на вес золота. Но следующая мысль умерила мой пыл. Вряд ли я единственный, кто пришёл к такому выводу, поэтому должен быть какой-то подвох.

И он был. Не знаю, что это за порода камня, но она крайне хрупкая и непригодна для строительства. Отколов кусок от монолитного основания, применив силу, я смог разломать его пополам. Но ведь я маг, и, возможно, получится укрепить этот камень.

Эксперимент привёл к крайне любопытному результату. Сделать камень прочнее у меня не вышло, но зато получилось обнаружить способ пополнить шкалу маны. Открытие удалось сделать совершенно случайно. Первой идеей, как укрепить камень, было банально подвергнуть термической обработке, по принципу глины, которая превращается в кирпич. Чтобы особо не заморачиваться, я положил кусок камня на ладонь и активировал заклинание огненного шара. Жара должно хватить. Но я не учёл, что с каждой секундой тепловое излучение от заклинания усиливается, и уже секунд через пять находиться рядом с пылающим шариком стало довольно проблематично, и я пожелал его поглотить.

Огненный шар мгновенно исчез, но вместе с ним испарился и удерживаемый в руке камень, а к шкале маны прибавилось не 10 единиц, а 13. Как только до меня дошёл смысл произошедшего, в голове разорвалась атомная бомба. Неужели всё, что находится внутри сферы, — это чистая магическая энергия? Теория требует проверки, так как в магическом зрении обнаруженная порода никак не светится, но сейчас это открытие несказанно облегчит мне жизнь.

Процесс создания убежища ускорился в разы, а поглощение излишков породы избавило меня от огромной проблемы — утилизации отходов. В итоге, когда в назначенное время прибыла Эльзира, я сумел оборудовать удобную подземную комнату, обнаружить которую будет очень сложно. Нужно было видеть глаза девушки, когда пласт земли совсем рядом с тем местом, где она остановилась, пришёл в движение, а из образовавшейся дыры показалась моя довольная физиономия.

— Я в шоке, — призналась эльфийка, когда осмотрела хорошо освещённую комнату, в которой я сделал несколько кресел и пару кроватей за небольшой перегородкой. Всё это, естественно, было сделано из камня, и спать на такой кровати будет не очень комфортно, но сама возможность отдыха в безопасном месте посреди мёртвой зоны невероятно ценна.

— Выдалась пара свободных часов, решил улучшить условия пребывания, — скромно ответил я.

— Сколько тебе точно потребовалось времени, чтобы создать такое убежище? — очень серьёзно спросила девушка.

— Около двух часов, но во время работы открылась одна крайне важная особенность местных материалов, так что в следующий раз могу справиться гораздо быстрее. Думаю, часа мне хватит.

— Это потрясающе, Кирик! Создание подземных убежищ — это огромная головная боль для руководства Глыбы. Помимо того, что это долго, так еще и сопряжено с большим риском. Кошмары каким-то способом могут чувствовать, что на территории мёртвой зоны ведутся строительные работы, и могут устроить набег, после которого продолжать не имеет никакого смысла, так как место базы рассекречено, и кошмары будут появляться там регулярно.

— Кир, друзья называют меня Кир, — вновь улыбнувшись, ответил я.

— А меня друзья называют Зира, — ответила на улыбку девушка. — Слушай, Кир, как ты смотришь на то, чтобы сделать ещё несколько убежищ в разных участках мёртвой зоны, поближе к границе? Тогда мы сможем складировать там добытые ресурсы, а перетаскивать их в Глыбу по мере надобности.

— Да запросто, — не стал возражать я. — Только укажи нужную точку. Думаю, что нужно будет попробовать соорудить нечто подобное в зоне. Каждый раз бегать отдыхать за десятки километров крайне неудобно.