Подарком быть не хотелось. Особенно для того образины, что увидела перед собой. А когда услышала, как товарищи называют его Птенец, не смогла сдержать смех.

– Смейся, птичка, – Птенец оскалил зубы в ухмылке. – Скоро дочирикаешься.

Может, комплекс у мужика? А я по больному. Не со зла, конечно. Нелегко, наверное, жить с таким именем, когда у тебя усищи и борода, а ты по-прежнему – Птенец.

Второй осколок – земля трясется от взрывов снарядов. Конечно, гаубица у мятежников не получилась, но то, что вышло благодаря пыткам парней с Земли, тоже впечатляло. Я зажимала уши, хоть это и не помогало. Грохот стоял такой, что даже в отдалении почва под ногами ходила ходоруном. И я молилась. Как только умела. Чтобы произошло чудо и защитники замка нашли способ остановить нападение.

А потом подул ветер. И снаряды полетели обратно. Они разрывались там, в рядах варваров, которым ничего не стоило забрать чужую жизнь, и наносили урона больше, чем маги Вааста. «Так вам и надо», – вопила в душе и аплодировала автору задумки.

И снова – какие-то обрывки боя. То мне казалось, что Вааст проиграет. То, наоборот, победа была совсем близко. Третий осколок – стою перед Кианэлом. За его спиной – армия. Замок, который является воротами его государства. А Птенец предлагает выбор – я или Вааст.

Я всегда знала, что Киан выберет свою страну. Это правильно. Так и должно быть. Одна жизнь не стоит миллионов. Но когда он произнес: «Отказываюсь», сердце пронзила боль. Да, я нашла в себе силы улыбнуться в ответ. Не хотелось, чтобы потом Киан винил себя в чем-то. Он поступил так, как должен поступать будущий правитель Вааста. Кто я для него? Жена? Жен может быть много. И потом, этот брак с самого начала был ошибкой, дурной шуткой судьбы. Любимая? Киан и сам не знал, кого любит. И ничего мне не обещал. Всё верно. Тогда почему так больно?

И вдруг кто-то закричал:

– Руки убрал от неё!

Незнакомый парень бросился на Птенца, всего на мгновение отвлекая от себя внимание. Но этого мгновения было достаточно. Внезапно стало еще холоднее, хоть я и думала, что большего холода быть не может. По земле пробежали змейки льда, сковывая всё на своем пути. Меня они аккуратно обминали, устремляясь к врагам.

Четвертый осколок – и я уже в объятиях Кианэла.

– Прости, – шептал он, прижимая меня к себе. – Прости, любимая. Скоро всё закончится. Ланс! Макс!

Макс? Я обернулась. Тот парень, что напал на Птенца, подбежал к нам. Это – мой брат?

– Привет, сестренка! – он выхватил меня из объятий Кианэла и прижал к себе.

– Максим, – я не верила своим глазам, потому что видела перед собой чужое лицо, но интонации, манера говорить – это точно мой брат! – Макс, зараза такая, я тебя сама прибью!

И зарыдала от радости. Впервые в жизни лила слезы от счастья, что он живой и рядом.

– Ну, хватит, – Макс неловко пытался меня успокоить. – Анюта, прекрати разводить сырость. Аня!

– Да, да, – я вытерла слезы. Пока разговаривала с братом, Киан успел куда-то умчаться. Обернулась, чтобы найти его – и вскрикнула от ужаса. Сурок! И кинжал в его руках. Никогда не забуду это зрелище. Бросилась туда, к Киану. Ланс помчался за мной. Тут же призвал магию, стараясь остановить кровь. Но его сил не хватало. Он тоже вымотался за этот бой.

– Я помогу, – появился рядом мужчина, которого я как-то видела во дворце Салиара. Тоже лекарь? Почему об этом никто не знал? Вспомнила, как Ланс говорил что-то о том, что магия исцеления – ценный и редкий дар, который лучше держать в секрете. Что ж, теперь секрет раскрыт. Но Лансу было всё равно – его заботила только жизнь Киана.

– Будет жить, – наконец, убрал он руки. От раны остался только розоватый рубец.