Мысли о побеге не единожды посещали мою голову, но я прекрасно понимала, что это просто невозможно. Что я могу сделать против эльфа, дракона и Севера? Ответ прост ― ничего…

Мы пробирались сквозь лес, пролезали через густые заросли ельника. Я до крови разодрала себе ногу, в то время как Лиам лавировал между веток с неестественной ловкостью. Карл бранился на неизвестном мне языке, всякий раз кривясь из-за острых иголок, потом его пламенная натура не выдержала, драконья кровь взбурлила, и спустя мгновение в радиусе примерно ста метров не осталось ни единой елочки ― только уголь и выжженная земля…

― Чтобы я еще раз пошел с вами своим ходом в эти адовы дебри! Достала уже эта беспомощность!

― Ты знаешь, как решить эту проблему, ― Лиам спокойно стоял возле обугленной березки, как бы между прочим рассматривая свои тонкие пальцы. На что он намекал, я поняла не сразу, ― всего делов-то. Обернулся, чешуей зарос и вуаля ― небесные просторы, скорость полета, свобода…

― И твоя задница на моей спине! ― Карл рявкнул, из его ноздрей пошел серый дым. ― Не в этой жизни, эльф! Чтобы остроухий дракона оседлал? Еще чего!

― А ну хватит! ― стоило Северу повысить голос, как двое тут же замолчали. ― Но Лиан прав. Не будь твоя драконья гордость настолько ранимой…

Карл ощерился, с силой рубанул мечом по обгорелым кустам и тут же пригнулся, мгновенно заметив реакцию эльфа.

Стрела со свистом рассекла воздух, пролетев в миллиметре от моей шеи. Север вовремя среагировал и оттолкнул меня в сторону. Вынув из ножен огромный меч, мужчина с небывалой легкостью перекинул его в руке, принимая боевую стойку.

― Да что за мир такой! ― взревела я, наблюдая за тем, как из лесной глуши выходят темные фигуры. ― У вас тут что, под каждым кустом наемники? А нет нормальной дороги?

― Пригнись и не лезь, ― прошептал Север, внимательно рассматривая тех, кто вышел из тени.

― Отдай девчонку, ― голос низкий, грубый и мужской. Лицо наемника было скрыто капюшоном, на руках блестели металлические когти, фиксирующиеся на кисти руки. ― Просить дважды не стану.

Север ничего не ответил. Молниеносным движением, выбросив метательную звезду, он попал четко в цель. Один из нападавших упал замертво, так и не осознав до конца, что произошло. Лиам с поразительной ловкостью воспарил над землей, словно его тело не имело веса, крепко зацепился за ветку, принимая удобную позу и выпуская сразу три стрелы куда-то вдаль. Послышались звуки падающих тел и явно довольное фырчание эльфа. Карл, как всегда, отличился. Дракон набрал в грудь воздуха и выплюнул алое пламя на нападавших. В этот раз огонь поразил лишь металл, расплавив его буквально за мгновение.

Наемники орали, бились в конвульсиях из-за сильных ожогов, кричали проклятья, с ненавистью наблюдая за тем, как вся команда спокойно проходит мимо, ведя меня под руки.

― Они что, они за мной?

― Видимо, да, ― рыкнул Карл, сплевывая черную слюну на землю.

― Зачем я им?

― А мы откуда знаем? ― Лиам резко обернулся назад и выпустил стрелу. Она, как и всегда, попала в цель. Последний наемник, преследовавший нас, умер мгновенно. И судя по тому, что из его рта пошла пена ― наконечник был отравлен.

― Знаешь, меня это уже дико бесит, ― Карл смотрел мне в глаза, запрокинув при этом голову. Все же внешне он был похож на ребенка. Очень взрослого, злобного ребенка, умеющего убивать. ― Я испытываю дикое желание оставить тебя в лесу!

― Корвину это не понравится, ― предположила я, подпрыгнув на месте из-за громкого смеха Севера.

― А ты сообразительная, ― заметил мужчина, ― но все равно глупая. Мы почти пришли. Как выйдем из леса, на нас больше никто не посмеет напасть.