— Делая тоже самое, — горько сказал Кулаев.

— Ты будешь скупать каучук, — пригвоздил его Николай, — а в нужное время продашь втридорога. Ты сформируешь грузовую монополию и выжжешь конкурентов, словно паршивых тараканов. И все это ты провернешь в Бразилии, встречаясь с бразильским императором и войдя к нему, а главное к его дочери, в доверие, а потому, выучишь португальский язык, а если будет надо — примешь подданство Бразилии. На всё про всё, у тебя лет пять-шесть. Дальше нас ждут грандиозные дела в России.

Николай раскрыл тетрадку с расчетами и придвинул ее к Кулаеву.

— Это текущий анализ цен на каучук и что ждет рынок через два года, — начал он лекцию, — в твоем распоряжении будет восемьсот пятьдесят тысяч рублей в облигациях. Их надо будет сбыть малыми партиями, проехав по всей Европе.

Кулаева ощутимо шатнуло со стула, но он удержал равновесие.

— А что скупал его отец? — осторожно поинтересовался Химик.

— Хлеб, перед неурожайным годом, — отвечал Историк, — он нажился на голоде среди крестьян и оставил травму Ивану, который видел все эти моровые игры.

Кулаев склонился над тетрадью. Исключительная адаптация — вот та сильнейшая черта характера, что помогла выжить в будущем купцу, каждый раз поднимаясь заново после крушений бизнеса, войн и национализации.

Радциг в коридоре остановился со столиком у двери в комнату Николая. Надо еще выждать, молодой царевич занят. Великие дела творятся под этой крышей, и он перекрестился на потолок, за которым находилась домовая церковь.

— пропела Наташа Ирецкая и наконец осталась довольна гитарным проигрышем. Славно дело пошло, теперь в партию нужно включить фортепиано. Но кто же этот таинственный офицер, приславший ей эту песню? За всем этим скрывается какая-то тайна.

Жорик недовольно сопел, возлежа на паркете игровой и заводя ключом паровозик. Прежние детские игры уже не так трогали его чувства. То ли дело придумки Ники! Он не выдержал и, подпнув Володьку, решительно заявил: «доколе терпеть тоску и уныние? Бежим за Ники и провались все дела пропадом!»

«Мой ангел Саша, жду не дождусь, когда ты приедешь. Наш Ники стал совсем взрослый, его проказы сменились совершеннейшим заученичеством. Даже Кулаева, что триумфально известным, благодаря газетам, приехал в столицу, воздарив твоей Минни сокровища гуннской царицы. Так вот даже его он утащил географировать чертежами свой путь от Сибири до Тавриды. Как приедешь возьми его на охоту, иначе вырастет полный „professeur Taux“ (фр. Заучка)». Мария Фёдоровна отложила ручку и задумчиво поджала губы. Но с другой-то стороны: глупый скиснет, а умный промыслит. Как быстро растут дети!

— Работать с вами — одно удовольствие, — церемонно признал Химик, — но что нас ждет после передачи денег Кулаеву? Какая каверза караулит негодяев и преступников? К чему стоит готовить гвардию?

— Через неделю приезжает батяня, — скромно отвечал Историк, — надобно готовить подарок. Гвардию следует тренировать, обучать и увеличивать. С негодяями битва только начинается и поступать будем по обстановке. История с Кулаевым подошла к финалу: осталось получить дворянство и навести визит к бразильскому посланнику в Петербурге барон де Альяндра с соответствующим подарком. За письмами и подарками к императору с нашей стороны дело не станет. Но я открою тебе один секрет.

Историк триумфально прервался, нагоняя пафоса, и Химик поклялся при первой же возможности жестоко расплатиться.

— Даже если ничего не выгорит с Кулаевым, — возвестил Историк, — его вычислят бритиши, зарежет в бразильской подворотне подвыпивший серингейро, разорят конкуренты, он утонет в беспощадной пучине Тихого океана. Мы не забудем его службы и по возможности отомстим. Но наш запасной вариант в июне семьдесят девятого будет ждать в городе со смешным названием Алёшки. Полтора миллиона рублей золотом и ассигнациями. Неплохой куш, а?

Ай да Ис, ай да щукин сын, — пробормотал в восхищении Химик, прочитав его мысли, — но ведь там придется пострелять?

— И наш человек не промахнется, — заверил Историк, — я гарантирую это.