– Да не тяни же, зараза! – выругался я.
– Простите, Повелитель, – всё-таки свою минуту славы Мозг себе заработал, филигранно поддерживая нас в постоянном напряжении. – Этот источник клан Стальных Черепов получил от кристаллической расы, вступившей с гномами в контакт порядка пяти тысяч лет назад.
– Да ладно! – осел я в кресле и добавил про себя ещё пару крепких слов.
– Да я сам до сих пор в шоке, Повелитель, – не выдержав, Мозг вскочил с пола Тронного Зала и начал ходить взад-вперёд передо мной. – Именно от них гномы получили практически все наработки в области магии. Кто они такие, как выглядят – даже не спрашивайте. Просто нет информации. Но, блин, вы не поверите, но магическим источником клану Стальных Черепов служит… Хрустальный Череп… Ха!.. И это не фигуральное выражение, а реально Череп из материала, похожего на хрусталь!
– Чума… – окончательно выдохся я от обрушившейся информации.
– Где? Эпидемия?! Не чувствую эманаций смерти… – не понял меня Мозг и начал озираться вокруг.
– Ой всё… не тупи, Мозг… это идиоматическое выражение Повелителя. Я тебе ещё когда предлагал передать базу жаргонных фраз Повелителя, которую я старательно собираю, а ты? «Не надо… это глупости…» Вот теперь сам как дурак выглядишь, – сварливо заметил Азиз.
– О-о-о… – горько усмехнулся я. – Вы чего там, культ личности делаете, что ли? Азиз?
– Культ Повелителя, – кратко ответил он, чем окончательно добил меня.
– Сегодня день открытий какой-то, – промелькнула мысль в голове. Тем временем Мозг продолжал:
– Так вот…О чём это я? – отвлёкшись, Мозг подзабыл, о чём говорил до этого.
– Источник магической энергии у клана Стальных Черепов – это Хрустальный Череп инопланетного происхождения, – услужливо подсказал Азиз. – И чего, они молятся ему, что ли?
– Нет, конечно, – фыркнул Мозг. – Они же не совсем дикие. Процедура возведения в ранг кланового шамана, несмотря на утрату знаний, всё ещё не выродилась окончательно в священнодействие. Хотя уже просматривается деградация. Суть в следующем: по сумме признаков из всего клана отбирают гнома, затем под песнопения его провожают в отдельную пещеру-святилище, где хранится инопланетный артефакт. Ну а там гнома усыпляют и на погружённого в сон нахлобучивают Хрустальный Черепок. Судя по отрывкам информации, он то ли создан кристаллической расой, то ли спёрт у них, то ли подарен ими… не суть важно. Так вот, с этим Черепком на голове будущий шаман проводит в пещере от десяти месяцев до года. И если не издох, то… вуаля… клан получает нового шамана.
– Таким образом гномы могут шаманов настряпать… до чёр… много… очень много, – поправился я, вдруг вспомнив про базу жаргонных фраз, которую усиленно собирает Азиз.
– А чёрт их знает, Повелитель, – весело ответил Мозг. – Но так как в клане всего порядка пятидесяти шаманов, при общей численности клана в три тысячи гномов… думаю, есть какие-то ограничения.
– Да что из тебя всё клещами вытаскивать приходится! – окончательно обозлился я. – Чего молчал-то? Численность клана этих Стальных Черепов – это стратегическая информация! А ты тут нам про синапсы, нейроны… Быстро давай сюда всю информацию, которую получил от шамана.
– Да, Повелитель, – не стал упрямиться Мозг и переслал пакет информации.
К слову сказать, информации было не так уж и мало. С учётом того, что её снимали непосредственно с мозга практически мёртвого шамана гномов и потери были неизбежны, достаточно много информации удалось не только скопировать, но и проанализировать. Именно конечную информацию, обработанную непосредственно Гертрудой, Мозг и передал мне.
Полученную информацию можно было условно разделить по трём направлениям.
Основным блоком шла информация по одной из интересующих нас пещер гномов, а именно по той, где нам удалось провести акцию экспроприации ценных ресурсов. Кстати, гномы не стали придумывать экзотических названий и просто присвоили каждому из центров по добыче и обработке ресурсов из Пещерных Червей порядковое значение по удалённости от портала между мирами, обозначая их соответственно: Ближняя, Дальняя и Средняя Цитадели.