Видимо, все эти воспоминания как-то отразились на лице Пауля, потому что его собеседник опять откровенно издевательски улыбнулся и подмигнул.

— Так что там слышно от господина ван Детчера? — как ни в чем не бывало спросил он. Спросил так, что сразу стало понятно — его не особенно интересует то, что сейчас скажет Пауль. Либо он все это уже хорошо знает, либо ему просто нет до этого никакого дела.

«А до чего ему есть дело? — обреченно подумал Пауль. — И вообще, что ему было нужно? Чтобы ван Детчер оказался на Парисе-2? Так он уже там. Зачем теперь-то я ему? Ох, чувствую, обманет он меня, не выполнит свои обещания, останусь я без матрицы на единственном работающем айттере…»

— Да, конечно, — промямлил Пауль. — От господина ван Детчера… Хм… Ну, он связывался со мной в последний раз еще до того, как они высадились на Парис-2, и с тех пор…

— Говори внятнее. — В голосе собеседника послышалось раздражение. — Императору будущего не пристало так скулить! — И он издевательски хохотнул.

Пауль криво улыбнулся. Когда этот человек заявил ему, что Пауль должен будет нести подобный бред — об Императоре из будущего, — Пауль принял было его за психа. Ну, сами посудите, кто способен поверить в подобную чушь?! Ну, кто?

Кирк ван Детчер.

Ван Детчер поверил. И нисколько не удивился услышанному. Вот этого уже Пауль никак не мог понять. Он что, сумасшедший, этот таинственный отставной капитан?!

А может, они оба сумасшедшие?…

А то, что он вообще заявил про Императора из будущего — просто идиотизм. Когда Пауль с усмешкой (он тогда еще мог позволить себе усмехаться) спросил, как к подобному отнесется НАСТОЯЩИЙ Император — ну тот, который там, в будущем этом, живет, — собеседник холодно посмотрел на него и процедил: «Я в курсе и не возражаю»… Он что, в самом деле настоящий Император из будущего времени?! Или настоящий псих?

Пауль сглотнул слюну.

— Я хотел спросить, — слабо произнес он, — каким образом господин ван Детчер должен будет передать мне… э-э-э… то, за чем он отправился?…

— Никаким, — отрезал собеседник.

— А?! — Пауль подумал, что он ослышался. Либо его вопрос неправильно поняли.

— Он ничего не должен будет передать тебе, — повторил собеседник. — Мне нужно было одно — чтобы Кирк ван Детчер оказался на Парисе-2. А теперь мне нужно вот еще что… Запоминай номер. И не вздумай его записывать, как ты записываешь все наши с тобой разговоры. Ясно?

Пауль позеленел. Знает, подумал он. Знает. Откуда?! Кто мог сказать?!

Никто… Он просто ЗНАЕТ. Он вообще ВСЕ знает.

— Я записываю для того, — попытался оправдаться Пауль, — чтобы потом проанализировать, крепче запомнить все…

— Это твое дело, — небрежно отмахнулся собеседник. — Но сейчас изволь выключить свой чертов сканер и запоминай. Понял? Запоминай код…

Пауль торопливо кивнул и дважды вслух повторил длинную вереницу цифр. Ни за что не запомнить, обреченно подумал он.