— А вам приходило в голову, что вас разлучили за это заявление, то есть вынесли приговор без суда и возможности обжалования? Разве не свидетельствовало это событие о попытке заткнуть рот двум героям — только потому, что…

— Протестую! — воскликнул обвинитель. — Защитник уже не допрашивает свидетеля, а произносит речь в его защиту. Я требую, чтобы этот так называемый «вопрос» был вычеркнут из протокола.

— Я беру обратно последний вопрос, — мягко вмешался Браун. Пит одобрительно кивнул: хватало и того, что судьи услышали вопрос, даже если он не будет зафиксирован в протоколе. К тому же не мешало выбить соперника из колеи — прежде, чем отдавать Мака Ларсона ему на растерзание. — Теперь ваша очередь, капитан Цунь.

Капитан Цунь уже дошел до состояния, которое и требовалось Брауну. Неуверенно поднявшись, он подошел к обвиняемому.

— Послушайте, командир, я уверен, что никто из присутствующих не подвергает сомнению вашу храбрость или ваш вклад в победу… — Цунь помедлил минуту. — Но мы разбираем здесь совсем иной случай. Командир Ларсон, выводы о уязвимости трех авианосцев вы основываете на своих наблюдениях, проведенных во время взрыва «Левиафана».

— Вы правы.

Вмешался Пит:

— Мне бы хотелось пояснить только что данный ответ. Командир Ларсон действительно командовал судном, уничтожившим «Левиафан». Авианосец был на самом деле взорван по приказу Ларсона и согласно его плану. Простите, что перебил вас, — искренне произнес он и сел.

Капитан Браун укоризненно взглянул на помощника.

— Это нарушение порядка судебного заседания, — прошептал он Питу.

— Верно, но зачем позволять Цуню представлять дело так, словно Мак стоял в сторонке, наблюдая, как взорвался гигантский корабль? — возразил Пит. — Можно с полным правом заявить, что Мак в одиночку выиграл войну.

— Если забыть, что война еще не закончена. Планету гардианов еще не удалось обнаружить.

— Не напоминай об этом.

Казалось, Цунь проникался все большим отвращением к своему положению обвинителя.

— Допустим, командир, вы и впрямь взорвали «Левиафан». Но какое отношение это имеет к уязвимости авианосцев Лиги? В конце концов, «Левиафан» был уничтожен главным образом при пожаре в атмосферных условиях, как судно, подчиняющееся законам аэродинамики, при обстоятельствах, в которых вряд ли когда-либо окажутся «Орел» и остальные авианосцы. В конце концов, наши корабли не способны входить в атмосферу, и уж конечно в них нет больших подъемных камер, наполненных водородом.

Мак еле заметно улыбнулся.

— Прошу прощения, капитан, но, по-моему, вы невнимательно ознакомились с делом. Я весьма подробно описал все, что случилось после самоликвидации ракетной системы. В этом заявлении, которое я сейчас вижу на вашем столе, я упомянул, что «Джослин-Мари» атаковала «Левиафан» с помощью торпед класса «космос — космос».

Впервые голос и жесты Мака выдали его эмоции: даже рассказывая о случившемся здесь, в суде, он не мог сдержать гнев.

— Как я указал в заявлении, «Джослин-Мари», масса которой в тысячу раз меньше массы «Левиафана», смогла нанести большому кораблю несколько серьезных повреждений. Я уже говорил, что мы не могли позволить себе покончить с «Левиафаном» прежде, чем будет уничтожена ракетная система, потому торпеды были заряжены обычными разрывными снарядами. Но если бы мы воспользовались торпедами с ядерными боеголовками — что не представляло затруднений, — несомненно, «Джослин-Мари» в одиночку разделалась бы с «Левиафаном». Пробоины, оставленные обычными торпедами, подтверждают, что корабль типа «Джослин-Мари» способен сбить авианосец — тот же «Орел», уничтожить его вместе с экипажем и оборудованием. И я мог бы добавить, что гардианы усвоили это так же твердо, как и мы, — полученный ими урок был слишком жестоким. По Недомыслию они сложили все яйца в одну корзинку. Мы должны извлекать пользу из ошибок противника, вместо того чтобы самим совершать точно такие же роковые ошибки. Секрет, который мы пытаемся сохранить, вовсе не секрет для противника. Он остается неизвестным лишь нашим людям, мужчинам и женщинам на борту наших авианосцев.

Цунь понял, что пора прервать обвиняемого: