Глава 24

На следующий день встали мы достаточно поздно. Завтрак прошел в молчании. Меня преследовало ощущение опасности и безысходности. Ирани хмуро поглядывал на лес, который сейчас казался темнее обычного. Собрались довольно быстро и выехали на место встречи.

— Не нравится мне это, — тихо произнесла я. — Интуиция вопит, чтобы убиралась отсюда куда подальше и не высовывалась.

— Согласен, — отозвался напряженно Ивин, оглядывая дорогу, по которой мы ехали.

— Слишком тихо, — подъезжая к нам, произнесла Милариэль.

— Ребят, если что, действуем по обстоятельствам и прикрываем друг другу спины. С остальным разберемся после. — Ирани оглядел нас, особенно задержал свой взгляд на Денисе.

Тот в свою очередь сохранял спокойствие и беззаботность. Показывая всем своим видом, что бояться нечего. Мы почти приехали на место встречи, когда я начала чихать, а затем появился привкус жженого сахара. Явный признак для меня, что Темные Жнецы близко.

— Жнецы рядом, — прочихавшись, проговорила я. — Пока не знаю, сколько, но не один отряд. Они никогда одним отрядом не ходят.

— Откуда знаешь? — поинтересовался Ирани.

— Сталкивалась в прошлом, — ответила я, вздрогнув от воспоминаний.

Темные Жнецы — самая страшная беда Энтерры. По сравнению с ними даже Заоблачный Кряж белый и пушистый. Все попытки выяснить, откуда появились эти личности, не увенчались успехом. Но факт в том, что команда из Темных Жнецов способна смести со своего пути хорошо экипированный оружием и магией отряд. Они появлялись из ниоткуда и уходили в никуда. Но место, где они побывали, больше не существовало. Обычно Жнецы выбирали своими целями одиноких магов, путников или деревни в глуши. Но были случаи столкновения с отрядами. В этом случае, отряд переставал существовать. Единственный отряд, который в свое время пережил нападение отряда Темных Жнецов, был мой. Я возглавляла Серебряных Всадников на тот момент. И на одном из дел мы приехали в глухую деревню. Жнецы тоже в нее пришли. Больше не вышли. Им не повезло, потому что Феникс и Дракон встали на их пути. Об этом мало кто знал, нам удалось сохранить тайну. Но с того момента я больше не теряла из виду Жнецов. Ни я, ни Рик. Мы оба отслеживали Жнецов, пытаясь выяснить, откуда они приходят и куда возвращаются.

Мы выехали поляну. Нас уже ждали. Рон Керот. Один. Сидел на волке и спокойно наблюдал за нашим приближением. Серо-черная маска скрывала лицо. Но и без нее я прекрасно видела, насколько сильно изменился он. Темно-русые волосы забраны в хвост, шляпа покоится на спине волка. Вид расслабленный, даже ленивый. И, возможно, не знай я его, подумала бы, что чувства самосохранения у него нет. Только вот я знала его. Хорошо знала. А значит, он тут не один.

Денис ухмыльнулся.

— И это один из неустрашимых Всадников? — заметил Денис, когда мы подъехали ближе. — Я ожидал большего.

Я вместе с Ивином прятались за спинами ребят, чтобы Рон не сразу заметил нас. Пусть поговорит с Денисом, и они без нашего вмешательства решат вопрос. У меня все еще теплилась надежда, что, может быть, обойдемся без поединка между ними.

— Зато я не удивлен, Денис, — заметил холодно Рон. — Как всегда таскаешь свою свору с собой. Боишься, сам не потянешь поединок?

— Есть предложение, — отозвался Денис. — Присоединяйся к нашему отряду, будь одним из его членов.

— Ты издеваешься, да? — усмехнулся Рон. — Денис, ты явно мнишь себя пупом земли. Уволь, но нет. Я вполне доволен тем, как обстоят дела в отряде, который возглавляю. И да, если уж говорить о тщеславии. Отряд Всадников занимает место явно выше вашего.