Пао решился на смелый шаг и уговорил четырех Голов Дракона, руководителей враждебных ему Триад, сесть с ним за стол переговоров. Почему заклятые враги согласились на такую небывалую встречу? Потому что меньше, чем через десять лет Британия должна будет вернуть Гонконг Китаю. Потому что Триады, базирующиеся на территории Гонконга, как и все, кому было что терять, не верили, что Китай позволит ему остаться капиталистическим, упадочным, практическим.

Свободное предпринимательство, особенно в Гонконге, являлось весьма эффективным видом деятельности. Но свободное предпринимательство было возможно, только при демократии, в независимом, самоуправляющемся Гонконге. Однако независимый, самоуправляющийся Гонконг представлял бы собой угрозу пекинским властям, которые бы не смирились с ним ни при каких обстоятельствах.

Коммунистический переворот в Китае всегда останется для Линь Пао одним из самых неприятных воспоминаний. В отличие от многих других членов Триад, которых уничтожили красные, он, благодаря своей хитрости и удаче, смог избежать неминуемой смерти. Большевики были ублюдками, которые считали людей овцами и хотели весь мир превратить в одно стадо.

Тайные общества уже давно играли важную роль в истории Китая. К моменту победы красных Триады установили тесную связь с находящимся у власти правительством Чан Кай-ши. Члены банд – военные офицеры, агенты разведки, убийцы, торговцы наркотиками, полицейские – помогли Чану прийти к власти. Они были его ударной силой, выполняя самую грязную работу, которую не могли или не хотели выполнять кадровые члены партии. Но с победой коммунистов над Чаном завершился трехсотлетний период политического влияния мафиозных группировок в Китае.

Красные утвердили свое господство кровью и править должны были тем же способом. Они не терпели никакой оппозиции, подавляли всякую индивидуальность и энергично карали всех своих врагов. Ни для кого не стало неожиданностью, что Триады, союзники ненавистного красным Чан Кай-ши, были изгнаны из Страны одними из первых. Большинство членов Триад бежали в находящийся под британским правлением Гонконг, где пополнили собой имущие классы. Линь Пао помнил, что некоторые богатые предприниматели приезжали в британскую королевскую колонию, привозя с собой целые заводы. Что касается обещанных красными экономических и политических свобод в Китае, то они так никогда и не осуществились. Как говорилось в одном анекдоте, капитализм – это эксплуатация человека человеком, а коммунизм – наоборот.

По мере того, как приближался срок возвращения Гонконга, базирующиеся в нем Триады начали с небывалой интенсивностью перекачивать деньги за границу. Никто не хотел рисковать, несмотря на обещания китайских лидеров сохранить в Гонконге капитализм. В восьмидесятых годах Линь Пао и другие Головы Дракона наводнили Америку своими деньгами, вкладывая их в недвижимость, в коммерческие предприятия, в увеселительные заведения, помещая их на банковские счета. Пао, кроме того, занялся прибыльной торговлей наркотиками в Нью-Йорке; он был одним из тех китайцев, что взяли под свой контроль героиновый рынок этого города, который оценивался триллионами долларов, и прежде находился в исключительной компетенции американской мафии.

Добиваясь организации секретной встречи в Гонконге, Линь Пао заявил, что борьба между группировками в Америке привлечет внимание к столь крупному вливанию капитала. В результате пострадают все. Будет трудно, сказал он, если не невозможно заниматься бизнесом под пристальным наблюдением. Пристальное внимание, которое они привлекут своей борьбой, сделает немыслимым получение больших прибылей.

Эта встреча будет попыткой предотвратить войну между группировками в очень неудачное для этого время. Борьба между бандами являлась традиционным способом регулирования территориальных споров и сведения старых счетов. Несколько лет назад она стоила Пао жизни его первой жены и горячо любимого младшего брата. Но он был единственным человеком, способным заставить своих противников задуматься о назревших переменах. Даже самый злейший враг вынужден был признать, что Линь Пао обладает незаурядными умственными способностями и исключительными волевыми качествами. Его предупреждением не могли пренебречь, тем более, что в памяти многих еще были свежи события времен коммунистического переворота в Китае.

"Наше будущее благополучие связано с Америкой, – сказал он своим противникам. – Но знайте, если мы не пойдем на взаимные уступки, то никогда не достигнем этого благополучия. Мы будем слишком заняты борьбой друг с другом. Мы привлечем к себе внимание американской прессы и полиции. Это будет стоить нам денег, людей и даже законных капиталовложений.

Итак, я предлагаю следующий выход из этого положения. Давайте достигнем согласия, которое позволит нам активизироваться в Америке без взаимного истребления. Это можно сделать, поделив между собой главные американские города. Здесь. Сейчас. В Азии. Без кровопролития. Я не вижу другого пути избежать больших и бессмысленных потерь. И скажу вам, мои соратники по древнейшим союзам, что предложенному мной компромиссу уже нет разумной альтернативы".

А если переговоры провалятся? Линь Пао оставалось только надеяться, что этого не случится. Если же это все-таки произойдет, то его престиж в мире древнейших обществ рухнет за одну ночь. Враги сочтут его бестолковым. Его мнению перестанут доверять даже члены его Триады, которые сразу отвернутся от него.

Потерпев фиаско, он не сумеет сохранить уважение своих людей. За неудачу на встрече в Гонконге он будет наказан смертью от рук своих сторонников. Смерть будет лучшим выходом из положения, в которое он себя поставит своим безрассудством. На этой встрече он не должен потерять ни своего престижа, ни территории. Пусть старый священник прочтет в Книге судеб и скажет Пао, будут ли переговоры удачными.

Пусть старый священник заставит его поверить в будущее.

В своем личном зоопарке встревоженный Линь Пао погладил указательным пальцем пульсирующий нерв на правом виске. Черт возьми этого священника. С каждой секундой Пао все больше злился на него, главным образом, потому, что священник все еще не замечал его присутствия. Да-чэнь по-прежнему был поглощен снежным барсом, рассматривая его с неподдельным интересом, – так смотрит маленький мальчик на свой пенис, когда впервые обнаруживает, что он у него есть. Для раздражительного Пао такое безразличие было оскорбительно. Он убивал людей и за более безобидные проступки.

Неожиданно Пао почувствовал, что ему холодно. Резко упала температура воздуха, чего обычно в марте, когда температура всегда умеренно теплая, а влажность сравнима с влажностью летних месяцев, не случалось. Почувствовав озноб, он спрятал руки в рукава. Хлопковый халат, украшенный золотой тесьмой, был недостаточно теплым для столь резкой перемены погоды, а войлочные туфли плохо согревали его ноги, которые стали холодными, как лед. Начала ныть его пустая глазница – верный признак того, что погода испортится.

Он посмотрел на небо. Солнце уже садилось, но ночь наступала быстрее, чем обычно. Эта темнота и похолодание свидетельствовали о том, что возвращаются сильные ветры и дожди, что были на прошлой неделе. Нужно было скорее заканчивать дела в зоопарке и возвращаться домой, пока не начался ливень. Он поежился и, как никогда раньше, ему захотелось ощутить на своем теле солнечное тепло.

Справа от него поднялся на ноги огромный маньчжур и начал нетерпеливо прохаживаться взад и вперед по клетке широким пружинистым шагом. Через две клетки от него полосатый индийский альбинос яростно атаковал лапой свою самку, загнав ее в угол и заставив прижаться к решетке. В другом конце зоопарка, в зарослях бамбука, нервно перепрыгивали с ветки на ветку и громко каркали вороны.

Вороны. Предвестницы беды. Признак того, что должно произойти что-то ужасное.

Аборигены сразу оробели. Кучерявый бросил на землю свои палочки для еды, потом быстро присел и поднял их. Его партнер, высокий сутулый мужчина с почерневшими зубами, завращал глазами и прижал руки к ушам. Пора здесь заканчивать дела, подумал Пао, пока два этих суеверных болвана не разрыдались.

Освободив из рукавов руки, Пао шагнул к священнику, желая, чтобы тот избавил его от злого джосса, который навлек на него снежный барс. Он желал, чтобы священник удалил тень, брошенную на его жизнь этим зверем. Желал, чтобы священник гарантировал успех на встрече в Гонконге.