– Матушка, вам, наверное, интересно: что же с вами произошло? Почему вы ничего не чувствуете? – мягко проговорил я, наблюдая за Агнес, которая сейчас напоминала человека, впервые вышедшего из дома за множество лет.

– Какой-то медицинский препарат? Вы нашли его в Киберграде или кто-то придумал в городе? – догадалась она, проявив недюжинный интеллект.

– Вы угадали, – сообщил я, не став вдаваться в подробности. – У нас его осталось совсем немного, так что сейчас самое время подумать: как избавиться от трансформации? Матушка, вы же понимаете, что рано или поздно ваш разум вновь канет во мрак, а это почти то же самое что и смерть?

– Твои рассуждения абсолютно верны, – проронил она, присев на поваленное дерево. – Но я тебе уже говорила, что трансформацию можно передать только ближайшему родственнику.

– Неужели больше нет никаких вариантов?! – воскликнул Кос, громко запыхтев носом.

– Нет, – отрицательно покачала головой ведьма, а затем вздохнула полной грудью, шумно втянув ноздрями лесной воздух. – Даже дышится по-иному. Наверное, я рада, что проведу последние часы в обществе своего единственного ребенка и на природе.

– Не понял, – протянул я, вопросительно приподняв брови.

– Ты еще так юн, – произнести мать, а потом кивнула в сторону Чертовки. – А вот твоя загадочная подруга уже все поняла. Так ведь?

– Да, – бросила она, после чего безжалостно добавила: – Ты возьмешь всю трансформацию себе, а затем попросишь убить? Думаю, тебе это зачтется.

Агнес раздвинула губы в неживой улыбке. Я торопливо заявил, картинно топнув ногой:

– Но так нельзя! Ты же моя мать! Мы найдем выход!

– Выход только один, – отрезала Агнес, сорвав цветочек и засунув его в волосы. На миг она стала похожа на обычную селянку. – Я выполнила все, что задумала, так что уйду без сожалений.

– Но так нельзя, – тупо повторил я, уставившись в землю.

– Так надо, – обронила она, а затем настало время исповеди: – Макс, пойми, я ужасный человек и еще более ужасная мать. Ты был рожден лишь для того, чтобы я смогла очиститься. Я соврала тебе в музее. О ритуале я узнала давно, еще до твоего зачатия. Мне нужна была эта сила во что бы то ни стало. Я считала, что сумею поднять свои характеристики, а затем разделаться со старейшинами, после чего рассчитывала разделить трансформацию со своим сыном. Мне казалось, что этот план удачный. Но сейчас я понимаю, что ритуалу невозможно сопротивляться. Я совершила множество ошибок, а самая главная из них – мне следовало уничтожить гримуар, когда я еще могла: тогда бы ты никогда не встретился со мной. Я должна умереть, чтобы жил ты.

Она закрыла лицо руками. Ее плечи мелко затряслись. Моя мать плакала.

Ботаник тревожно произнес:

– Макс, надо торопиться. Блокатор на нее почти не действует.

– Вколи еще, – попросил я лекаря.

Он тяжело выдохнул, облизал губы и с опаской подошел к ведьме.

– Агнес, позвольте вашу руку, я сделаю укол, – вежливо проговорил парень, дрожащим голосом, который того и гляди даст петуха.