Итак… мы стояли на широкой площадке перед аркой храма, что обозначала вход в него. С одной стороны она переходила в лестницу, по которой мы и поднялись, а со всех остальных — обрывом вниз, где стояли сотни дракх’кханов, которые хотели посмотреть на триумф своего вождя… или на его падение. Их взгляды не выражали ничего, кроме предвкушающего кровожадного боя, а вот мои соплеменники были явно обеспокоены, и когда я встречалась с ними взглядами, они с уважением прижимали свой гребень к шее, явно желая мне и «Страннику» удачи.

— Отомсти за Эрдариона! — крикнул мне Хор’Гарат и громко хлопнул крыльями.

— Атакама! Атакама! — крикнуло мне ещё несколько сородичей, но их клич довольно быстро потонул в сотне других, которые издавали чужие мне дракх’кханы. Орт’Фанг посмотрел на них с явным недовольством и стукнул концом дубинки о камень, призывая к тишине. Крики постепенно смолкли.

Вождь же удовлетворённо хмыкнул и затем встал в паре десятков шагах от нас, опустив дубинку.

— Чужаки! Орт’Фанг принимает условия и в предвкушении! Атакуйте Орт’Фанга, — громко рыкнул он нам и… встал на месте, скучающе смотря на нас.

Я сразу же отпрыгнула назад, вспоминая, как он резко ринулся в бою на Эрдариона, однако сейчас вождь клана Ро’Фанг явно не спешил нападать. Он выжидал. Может, сказывалась рана или у него уже был план?

Я натянула лук, вложив в него стрелу, но спускать тетиву не стала. А вот моя союзница ринулась вперёд. Орт’Фанг неожиданно улыбнулся и завёл дубинку, целясь. Однако «Странник» внезапно ушла вбок, и я заметила, как её посох начал покрываться звёздными частицами, после чего она сделала взмах.

Дубинка встретилась с посохом, и в стороны посыпались искры, а я спустила тетиву, целясь в грудь Орт’Фангу. Но тот успел заметить её и подставил предплечье под него, а стрела лишь слегка оцарапала чешую, отклонившись в сторону!

«Чёрт. Да как же тебя завалить!» — я ринулась в другую сторону, пытаясь зайти со спины противника, пока он обменивался ударами с аквамариновой. Признаться, они оба пользовались своим оружием довольно умело и пока успешно отражали атаки друг друга, но я заметила, что дубинка Орт’Фанга начала медленно обугливаться. Неужели именно так воздействует звёздный покров на предметы? Он их нагревает?

Я выпустила ещё несколько стрел в Орт’Фанга, но тот двигался довольно быстро, качаясь из стороны в сторону, и всё, что я смогла ему сделать — это продырявить крылья. А затем он внезапно ударил «Странника» когтями прямо по морде, отразив удар её посоха.

«Мама!» — воскликнула я, однако переживала напрасно: её морда была защищена тем самым «покровом», и когда он спал, она оказалась в порядке, а вот когти Орт"Фанга дымились.

«Охренеть. Что же это за сила такая?» — решила я, выпуская стрелу за стрелой, три из которых таки попали противнику в спину, но он похоже, их даже не заметил, и ударил по посоху матери с такой силой, что та чуть не впечаталась от удара ногами в камень, рыча и держась за своё оружие обеими лапами. Я поняла, что пора действовать активнее и кинулась врукопашную к Орт’Фангу на помощь «Страннику». Я не могу позволить себе потерять ещё и её!

«Когда-то мне Эрдарион сказал, что я должна научиться драться без оружия, когтями и зубами. Похоже, это время настало!» — мысленно зарычала я и впилась когтями в плечи Орт’Фангу, вонзая их ему в рану. Тот болезненно зашипел и ударил по «Страннику» здоровой лапой с такой силой, что та отлетела за арку внутрь храма, не успев сформировать на своём теле звёздный покров.

Я решила ещё сильнее впиться когтями в него, но неожиданно гигант оторвал меня от себя, словно котёнка, и начал сжимать шею. Я не растерялась и сжав ладонь в кулак, ударила по его перепонке на щеке с такой силой, что аж пальцы хрустнули, однако Орт’Фанг меня выпустил из хватки, получив по уязвимой точке. И в следующую секунду мне в живот прилетел ещё один удар его ногой, который он перед этим выполнил со "Странником", и я вылетела вслед за матерью в арку.

«Что ж… так больно? Какой ты сильный!» — кашляя, пыталась я восстановить дыхание. Удар пришёлся мне в живот, что сбило дыхание. Зрение плыло, а конечности дрожали, но кое-как мне удалось подняться на лапы. Рядом со мной, опираясь на посох, поднималась аквамариновая дракх’кханка, тоже тяжело дыша.

— Жива? — бросила она мне кратко. Я сложила гребень, утвердительно отвечая. Но тут возникла ещё одна проблема — я осталась без оружия, ибо лук упал где-то недалеко от тёмно-красного вождя.

Орт’Фанг тоже приходил в себя, мотая головой. Кажется, и ему досталось. Тёмная кровь стекала из ран по спине, груди и бедру, образывая под ним небольшую лужицу, однако этот «терминатор» даже и не думал сдаваться. Ещё бы, учитывая, что на кону был весь его клан!

На какой-то миг я сама подумала, что между мной и им есть общее. Мы оба сражаемся за клан, за будущее. И нам обоим есть что терять. Поэтому он так яростно и дерётся, прилагая всю волю, чтобы устоять. А также то, что, возможно, будет лучше, если мы будем просто истощать его, не атакуя.

На какой-то миг я отвлеклась от противника и быстро пробежалась взглядом по тому помещению, где оказалась. Мы находились в просторном зале, окружённые колоннами, что уходили ввысь и скрывались в темноте. Справа и слева от нас лестницы вели на верхние этажи, а за спиной я приметила чашу, наполненную чёрной кровью. Похоже, это и была та самая «кровь Даггоната», которую мы должны были испить.

И мне казалось, что бой сейчас будет продолжаться именно здесь. Орт’Фанг уже пришёл в себя и приближался к нам, опираясь на дубинку. Чувствовалось, что он испытывает боль и пытается помочь себе, опираясь на оружие.