— Алекс, — негромко, но твердо начала я. — Есть моменты, в которых я готова пойти на уступки. Есть другие, когда меня можно переубедить здравыми аргументами. И есть третьи. Сейчас такой.

— Упрешься рогом? — достаточно грубо спросил он.

— Упрусь, — не стала спорить. — Если я не иду, значит, никто не идет. Хрен вам, а не пещера.

Александр нахмурился. Пристально всмотрелся в лицо, пытаясь найти ответы на тысячу невысказанных вопросов. Минуты тянулась. Мне все сложнее было выносить его взгляд.

— Почему? — наконец спросил он без капли гнева.

Я не выдержала. Отвернулась рывком. Потом и вовсе отошла к окну, вглядываясь в туманную темноту за стеклом.

Советник подошел ко мне. Встал так близко, что спиной я чувствовала тепло его тела даже сквозь китель. Но не прикоснулся.

— О том, что второй кинжал у меня, знал только один человек в мире, кроме тебя, — прошептала я. — Даже Криста не знала.

Александр не торопил.

— Сатхи, — выплюнула я.

Эта мысль грызла меня изнутри еще с того вечера, когда я забрала кинжал из пещеры. Почему та женщина искала его в пещере и в моём номере? Но тогда я придумала оправдание, будто это Кэс рассказала сестрам-отступницам, что отдаст его мне.

Эмоции рвали изнутри. Пальцы сжались в кулаки, словно предстояло сразиться с Сатхи прямо сейчас.

— В пещере не будет иметь значения сила и магия, я просто хочу понять, ради чего все это, — через силу выговорила я. — Сатхи заменила мне мать. Нам с Кэсси. Я не понимаю…

Голос сорвался.

Александр мягко положил руки мне на плечи. Сжал легонько, как бы говоря: я рядом, я с тобой.

Я откинула голову ему на грудь, принимая поддержку.

— Времени мало, — проговорила я.

Но не двинулась с места.

— Мало, — согласился советник.

Он прижался лбом к моей макушке. Мы замерли так на несколько минут, а, может быть, лет.