– Нравится, - мечтательно ответила она, не подозревая о буре, проносящейся прямо сейчас в его душе. - Но дров, чтобы его обогреть, наверное, будет уходить целая прорва!

   – Не будет, – он кивнул в сторону недоделанной печки. - Твой отец придумал поставить печь на хальвардский манер, а oн знает в этом толк.

   Кайя с уважением оглядела будущую печь и перевела взгляд на козлы, где все ещё лежала ясеневая доска. Шагнула ближе, склонилась над ней. Провела кончиками пальцев по гладкой поверхности – нежно, медленно, словно дарила ласку любимому. Эрлинга, наблюдавшего за этим движением, бросило в жар.

   Что за наваждение–то такое?

   – Что ты мастеришь?

   – Новые ставни.

   Она отняла пальцы от доски и с интересом склонилась над рисунком.

   – Красиво. Это ты сам рисовал?

   – Сам.

   – Чудесные будут ставни.

   Эрлинг уже жалел, что опустил раму окна – теперь казалось, что в доме нестерпимо жарко и не хватало воздуха, что бы нормально дышать. Кайя подобрала брошенный поверх доски грифель, поднесла к бумаге, но спохватилась, подняла на Эрлинга невинный взгляд и премило улыбнулась.

   – Можно?

   – Все, что захочешь, Кайя, – хрипло выдавил он.

   Она заскользила по бумаге грифелем, выводя поверх его рисунка какие–то линии. Эрлинг смотрел – и ничего не видел, кроме плавных движений ее руки.

   Почему она так нравится ему? Они и виделись-то после его возвращения в Заводье всего несколько раз, а он теряет голову рядом с ней так, будто она бесконечно близкий и родной ему человек. Смешливая? Острая на язык? Да мало ли таких вокруг? Девчонкам только дай повеселиться, подтрунивая над парнями. Красивая? Да, несомненно. Но разве он прежде никогда не видел красавиц? Почему ни одна из них не затронула так глубоко егo сердце?

   По меркам Малого Королевства, да и всего Вальденхейма, пожалуй, слишком худенькая,тонкокостная, да и ростом маловата. Даже странно, что уродилась такая у мощного, высокого, как дуб, Йоханнеса. Местные парни предпочитали девчонок покрепче, покруглее,таких, что бы кровь с молоком, но Кайю, милую ясноглазую Кайю с хрупкими плечами,тонкими запястьями и пышными косами цвета топленой карамели хотелось нежить лаской и баловать подарками, беречь и заслонять собой от всего мира…

   А еще – опуститься к ее ногам и полоҗить к ним свою душу, свою жизнь, отдать ей всего себя.

   Кайя, увлекшаяся рисунком, бросила на Эрлинга мимолетный взгляд – и смущенно отвела глаза, зарумянилась щеками.

   – Ох, прости. - Она аккуратно положила грифель на место и отошла от козел. – Права Ирма, когда говорит, что я вечно сую свой нос туда, куда не прoсят. Наверное,испортила тебе узор, ты уж прости. Ты ведь сможешь нарисовать его заново, правда? Ну, я пойду, а то отец растревoжится, когда дома меня не обнаружит.

   Эрлинг, не зная, что ему делать и как заглушить нахлынувшие на него чувства, шагнул ей навстречу.