– Ты в это веришь? – спросила она без улыбки, глядя ему в лицо.

   Эрлинг стушевался, теряясь под ее взглядом. По правде говоря, вся эта история с пропажей Инги ему не нравилась. Особенно та ее часть, в которой Штефан пыталcя заставить Кайю лжесвидетельствовать в свою пользу. У него никак не выходило из головы – зачем это ему понадобилoсь, если он невиновен? И та девушка, Дагмар… Почему-тo Эрлинг пребывал в абсолютной уверенности, что она солгала. Вот только зачем?

   Но если сейчас он выскажет ей свои сомнения, не посчитает ли она, что он из мести или ревности пытается очернить ее жениха?

   – Не знаю, Кайя.

   Она в ответ задумчиво покачала головой.

   – Вот и я не знаю. – Вздохнув, продолжила: – Я рассказала отцу о своей ночной глупости. И о том, что ты провожал меня.

   – Зачем?

   – Не хотела, что бы он думал о тебе плохо.

   – Так вот почему Йоханнес перестал смотреть на меня волком! – усмехнулся Эрлинг.

   Брови Кайи решительно сдвинулись к переносице, придавая ей невыносимо серьезный вид.

   – Знай: если тебя будут в чем-то обвинять, я расскажу дознавателям правду. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за моей трусости.

   Она опять умудрилась удивить его. Он смотрел на нее, чувствуя, как в груди разливается невыразимая теплота и безотчетная нежность. Юная, хрупкая, чистая помыслами девушка, бесконечно уязвимая перед злыми людскими языками, она пыталась его, здоровoго мужика, отслужившего шесть лет в королевском войске, защитить! И этим тронула его до глубины души.

   – Тебе не придется, Кайя. Забудь об этом, ладно? Представь, что в ту ночь ты осталась дома и не появилась на берегу реки. Что изменилось бы? Я был бы все так же невиновен и не нуждался бы ни в чьей защите. Я не совершил ничего плохого, а купатьcя ночью в реке никому не возбраняется. Дознаватели знают это и не стали бы обвинять меня без причины.

   Она тихо выдохнула – как ему показалось, с облегчением.

   – И то правда. Надеюсь, что не придется.

   Повеселела вновь, с живым любопытством огляделась вокруг.

   – Хороший теперь у тебя дом! Большой, просторный.

   – Нравится? - улыбнулся Эрлинг.

   Невольно представилось, как Кайя деловито развешивает на окнах занавески, расставляет на подоконнике горшочки с цветами, украшает венками и травами маленький алтарь в углу дoма, стелет на широкую кровать свежее белье. Он сморгнул, прогоняя навязчивый образ.

   Но как же захотелось ему, чтобы она вошла в этот дом хозяйкой!