— Где мой кнут? — я посмотрела на Мило, который всегда проверяет меня перед выходом на сцену. Каждый день он говорит мне какие столы стоит избегать, как будто я хожу по комнате.

Я никогда не ходила.

Мой единственный интерес здесь — это работа, которую я должна выполнять, а не люди. Мне не нужна работа, поскольку моя семья достаточно обеспеченная, но мне хотелось чем-то заняться. Я любила танцевать и всё, что светится, особенно в темноте. Теперь представьте мое удивление, когда я много лет назад прочитала статью о танцорах с кнутом^[2]ю

После того как я попробовала, это стало всей моей жизнью. Благодаря Мило мне есть где похвастаться. К сожалению, это место было заполнено самыми элитными людьми, известными или достаточно богатыми, чтобы быть неизвестными. Люди, которым сходит всё с рук, всё, чтобы они не сделали.

Я слышала истории, которые предпочла бы никогда не слышать. Когда я только начала работать на Мило, подобные истории, разговоры, которые я подслушивала, и взгляды приходящих сюда людей пугали меня. Спустя пару месяцев я удивилась ещё больше, когда услышала гуманные беседы. Вещи, которые не относились к бизнесу или более тёмным делам.

Раз в неделю, обычно каждое воскресенье вечером, Tartarus открывался для самых влиятельных и богатых людей. Конечно, все, кто получал доступ в этот клуб, были очень богаты, но есть разница между достаточно богатыми, чтобы заслужить членство в этом клубе, и достаточно могущественными, чтобы начинать войны.

Я любила воскресенья, потому что мужчины, приходящие на шоу, обычно оставляли довольно хорошие чаевые, и, хотя я не нуждалась в деньгах, я всё равно могла использовать их для осуществления своей мечты. В то же время я ненавидела каждое воскресенье, потому что большинство этих мужчин относились ко мне как к шлюхе: их взгляды были ледяными, более неприветливыми, чем те, которые я видела с понедельника по субботу.

— Я не могу выйти без своего кнута, это сводит на нет весь смысл моей работы!

Мило покачал головой, прислонился к дверному косяку и посмотрел на меня, как мне показалось, с удивлением. Я никогда не видела такого выражения. Он был моим другом, но я и прежде не могла прочитать его эмоции. Но каким бы невыразительным человеком он был, я знала, что он наслаждается моим страданиями.

— Я так понимаю, ты потрясена своей предыдущей… ситуацией, потому что, Флора, ты держишь его в левой руке.

Я посмотрел вниз и, о чудо, я действительно держала в руках свой дурацкий светящийся кнут. Меня не потрясло сделанное, и всё же я не могу объяснить, где витали мои мысли.

Возможно, я немного напугана тем, что должно было произойти. Я знала, что как только найдут тело Криса, полиция заберёт меня на допрос. Но я беспокоилась не столько о себе, сколько о сестре.

Стерли была… милой. У неё был тот тип личности, которым я никогда не обладала. Она смеялась, любила солнечные дни больше, чем дождливые. Она любила. Я волновалась за неё, сможет ли она выдержать. С другой стороны, ей всего двадцать один год, так что, возможно, она напугана сильнее, чем я.

Я выпрямила спину и повернулась к Мило.

— На самом деле, я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас.

Он медленно кивнул.

— Первый вкус мести. Я думал, это сведет тебя с ума.

— Я схожу с ума и без уби… — Мило в считанные секунды сократил расстояние между нами и прикрыл мне рот рукой.

— Первое правило: не говори об этом. И особенно не произноси слово на «у» вслух. Это как «Бойцовский клуб», — сказал он. — Мы не говорим о Бойцовском клубе. Если бы кто-то тебя услышал, Флора, ты бы ушла быстрее, чем они «ушли».