– Я… я Рудого… боюсь, – пролепетал он, падая на колени. – Он должен был за вашей тачкой сам приглядывать, чтобы в нужный момент… ну того… короче… Пожалейте, а? Я ведь честно рассказал…

Коваль спустилась с крыльца, низко наклонилась, заглядывая в глаза рыдающего Иннокентия:

– Боишься? Рудого боишься? А два трупа навесить не боялся? Двух людей на тот свет отправлять? Нет? Пока грины в глазах мелькали, страха не было, да? Ну, так и сейчас мужиком будь – вставай, прекращай тут трагедию разыгрывать и иди с нами. Я все сказала, повторять не буду.

Легко разогнувшись, она пошла обратно к двери. Хохол поднял парня за шиворот и коротко приказал:

– Сопли вытри! Смотреть мерзотно, ей-богу. А ведь она права – когда на убийство за бабло подписывался, не страшно было? Ведь сахар в бензобаке – это ж даже не предскажешь, в какой момент тачка колом встанет! А тут и второй исполнитель подтянется, да? Ловко у вас получилось, еще и «хвост» приставили, выходит? Сложновато, но эффективно. А в глаза своей смерти страшно смотреть, да? Оно и правда – свою шкуру завсегда жальче. Топай давай, а то я нервничать начинаю, могу сломать чего ненароком.

В кафе абсолютно не оказалось народа, и это Марину удивило и насторожило. Ни официантов, ни бармена, ни музыкантов – хотя инструменты стоят на небольшой сцене расчехленные. «Странная картина, как будто кто-то вывел отсюда всех, как перед бомбежкой, – подумала она, осматриваясь. – Неприятное место… смертью пахнет».

Ксению она увидела сразу и оценила режиссерский талант – женщина сидела у окна, и в темноте зала на его фоне был виден только силуэт, а лицо как бы подсвечивалось снизу красным светом небольшого настольного светильника, что создавало крайне неприятное впечатление. Ксения курила, красиво отведя руку в сторону. Марина двинулась прямиком к ней, уверенная, что Женька успевает контролировать и Иннокентия, и то, что происходит в темном зале – звериный нюх Хохла всегда включался в таких критических ситуациях.

Она подошла к столу, ногой выдвинула стул и села, в упор уставившись на оторопевшую от такой наглости Ксению.

– Вы кто?

– Горгона в пальто, – отрезала Марина. – Не узнала? Или не надеялась в живых увидеть? Так надо было более простую схему придумать, без длинных химических реакций.

– Не понимаю… – Ксения явно испугалась и теперь никак не могла взять себя в руки.

– Ах, ты не понимаешь? А юношу узнаешь?

Хохол подтолкнул Иннокентия в спину, и тот едва не снес столик. Ксения дернулась, но Женька схватил ее за плечо:

– Сиди, красавица.

– Ну, узнаешь, спрашиваю? – Коваль спокойно закурила.

– Нет…

– Ну, ты смотри – такая молодая, а уже память подводит. Как ты диктором-то работаешь? Или там с бумажки?

Ксения была совсем деморализована, но Марина чувствовала, что она все еще надеется на какое-то нечто, что должно тут произойти. Коваль почти не сомневалась, что в кафе есть еще кто-то – тот, кто должен убрать Иннокентия, потому что она в подобной ситуации тоже избавилась бы от разового исполнителя. Не исключено, что здесь этот самый Рудой, только вот где? В затылке заломило, а сердце вдруг забилось чаще – прищурившись, Марина увидела, как зашевелилась занавеска на заднике сцены. Она молча указала Хохлу глазами направление, и тот, развернувшись, ринулся на сцену, сорвал занавеску и в тот же момент покатился на пол по ступеням в обнимку с кем-то. Ксения вскочила, но Коваль успела раньше, схватила ее за руку и, вывернув, заставила с визгом опуститься на пол:

– Что, красавица, не ожидала? Быстро колись, зачем на Мишку стрелков натравила, ну? – все сильнее выворачивая руку Ксении, прошипела она той в ухо.

– Я… я не насмерть… я напугать хотела… – заверещала женщина.