За два часа до игры команда направилась на автобусе на стадион. Я не нервничал, ведь вряд ли меня выпустят на поле. Наверное, просижу на скамейке запасных весь матч. Хорошо, что дождя нет. А вот Андрей Чернышов откровенно мандражировал.

Матч будут показывать по российскому телевидению. Поэтому, нужно по максимуму выложиться в этой игре и показать себя с лучшей стороны. Но это при условии, что меня выпустят на поле. Ведь после ничейного конфуза в Питере терять очки в Риге команда не имела права. В противном случае инициатива в борьбе за второе место, дающее право на участие в стыковых матчах, переходила к словакам. Ходили даже разговоры на сборах, что в случае не выигрыша Андрей Чернышов может лишиться своего поста.

Я сел на скамейку запасных и стал с удовольствием наблюдать матч. Кстати, стадион был заполнен до отказа, свободных мест на трибуне я не увидел. В самом начале игры пара сильнейших латвийских игроков сотворила первый опасный момент у ворот Владимира Габулова. И я даже привстал в этот момент от волнения. Но наш голкипер оказался молодец. Оказался готов к удару с острого угла и намертво поймал мяч. Острота в штрафной россиян на этом и закончилась, и наша сборная уверенно переместила игру на чужую половину поля. Гол не заставил себя долго ждать. На четырнадцатой минуте матча Саня Шешуков пробил с двадцати двух метров, вратарь латвийцев неуклюже отразил мяч прямо перед собой, и Никита Баженов первым успел на добивание. 1:0.

Затем Денисов, Павленко и Самедов провели несколько запоминающихся комбинаций. Плотному дальнему удару Игоря Денисова чуть не хватило точности, а вот выстрел Александра Павленко ликвидировал вратарь. Баженов под конец первого тайма мог сотворить гол-красавец, но в последний момент удар у него не получился. А вот Руслан Нахушев после сольного прохода приложился к мячу как следует, однако тот просвистел рядом со штангой. Уверенно смотрелся на правом фланге защиты мой друг Андрей Ещенко.

После перерыва преимущество нашей команды стало подавляющим, но сначала мы вновь растранжирили моменты. Дважды мог забить Баженов, но оба раза хозяев выручил вратарь, отразивший удары Никиты с близкого расстояния. Хорошую возможность отличиться упустил наш капитан Иван Саенко – в последний момент он неловко наступил на мяч. Но вскоре на пятьдесят восьмой минуте он исправился, наказав соперника за грубый промах в центре обороны.

После этого гола на поле выскочили два российских болельщика с пылающим файером. Они беспрепятственно пересекли газон, поздравив игроков с успехом. Удивительно! Но никому до их акции не было дела. Даже охранники не вышли на газон. Хотя телевидение снимало этих чудиков на камеру. Парни самостоятельно вернулись на трибуну, предварительно отдав полицейскому файер.

На шестьдесят третьей минуте Баженов заработал пенальти, и Сашка Самедов сильным ударом в угол не оставил вратарю латышей ни единого шанса. На семьдесят девятой минуте, после розыгрыша углового с участием Самедова, Лебеденко мастерски пробил головой и счёт стал разгромным 4:0.

И тут, к моему удивлению, настал мой черёд дебютировать за сборную. Видно, довольный как слон, Чернышов решил, что напортачить уже не реально. На восьмидесятой минуте я заменил Сашку Самедова. Через пять минут я получил длинный пас от Андрея Ещенко и резко оторвавшись от латышского защитника стал приближаться к штрафной хозяев. Оценив ситуацию я сместился на угол штрафной и черпачком отдал точный пас в ноги набегавшему Игорю Лебеденко. Тот в одно касание переправил мяч в сетку ворот под перекладину. Я же радовался этому голу как собственному. Ведь это мне пришлось пробежать половину поля и выдать ювелирный пас в ноги нашего нападающего. Через минуту на поле вышел даже последний дебютант сборной Дима Торбинский. Он заменил капитана команды Ивана Саенко. Арбитр добавил две минуты к матчу, но больше ни мне, ни игрокам моей команды результативно отметиться на поле не получилось. Свисток норвежского судьи оповестил присутствующих игроков и болельщиков о нашей победе 5:0. Пускай я и не забил гол, а отдал только результативную передачу, но всё-таки внёс свой маленький вклад в победу сборной.

В раздевалке все радовались как дети. Особенно ликовал наш главный тренер Андрей Алексеевич. Он обнимался со своими помощниками, которые, как и он, миновали участи быть уволенными.

– Парни всем спасибо за игру. Молодцы и с победой. Но расслабляться ещё рано. Задача выхода из группы пока не решена и впереди нас ждут три игры. Ближайшая состоится шестого сентября с португальцами, – сказал главный тренер, а затем добавил, – Следующие сборы в "Бору" начнутся тридцатого августа.

– Придётся своё день рождения отмечать на сборах, – сказал я свои мысли в слух.

– Дружище, не переживай. Не ты первый и не ты последний свои днюхи отмечаешь на сборах. Администрация сборной праздничный ужин приготовят. Вот увидишь, – подбадривал меня Андрей.

Уже находясь в автобусе Андрей Чернышов, сидевший впереди меня сказал:

– Саш, ты хоть и отыграл всего последние десять минут, но показал отличную игру. Твой проход и ювелирный пас просто загляденье. Да и ты Андрей молодец, – обратился тренер к рядом сидевшему со мной Ещенко, – Достойно парни отыграли.

Мы в один голос поблагодарили тренера и Андрюха как ни в чём не бывало продолжил дальше травить свои весёлые байки.

В Москву мы вылетели в ночь. Я тепло распрощался до следующих сборов со своим уже другом Андреем Ещенко и отправился домой в компании семьи Торбинского. Его встречал отец, и Дима предложил на машине меня подвести. В начале пятого утра я был уже дома. А в одиннадцать утра меня ждал самолёт на Валенсию.

Сидим с Ленчиком в Шереметьево и пьём кофе с кексиками. Кексы Лена успела напечь как раз к моему отлёту. Её голова лежит на моём плече и она тихонько всхлипывает. Пальцы рук прочно держат ручки кожаной сумки, моего подарка, и слегка подрагивают. Чувствую она и спать с ней уляжется. Просто не могу видеть, как она мучается. Настроение на нуле. Я наконец-то понял, что имел в виду Владимир Сергеевич, когда ругал своего сына, оставившего свою семью в России. И Морозов и Анатолий Граф оба были дураками. Прав был Александр Кочетков со своей вечной строкой "С любимыми не расставайтесь…".

Как она в МГУ будет учиться с такой депрессией? А как я буду в футбол играть? Если бы был один, то не думая, разорвал бы контракт с "Валенсией" и вернулся в Москву. Но в Испании у меня беременная мама, сестра, Димка и лодка с телом отца на дне моря. И контракт у меня на три года, с пересмотром заработной платы через год. Значит остался единственный вариант – нужно Ленку перетаскивать в Испанию.

– Я тебе под сахарницей на кухне оставил две тысячи евро, – шепчу ей в розовое ушко.

– Саша! Как ты…