– Не совсем. Похожая сказка. И эта самая внучка нам нужна! Просто очень. Без неё у Кати не выйдет на северо-востоке сказки будить. То есть будить выйдет, конечно, а вот добраться туда спокойно, это вряд ли. А там сказок забытых множество. Всё в тумане. Вот мне и надо, чтобы Марфа нам препятствия не чинила, а позволила спокойно к сказке добраться. Я очень хочу, там в городе у неё не задерживаться, а поскорее убраться к сказке, но пока мы там будем, чтобы Катюша ничего не принимала из рук царицы!

– А как удержать? Выбить из рук? – ворчливо спросил Степан.

– Да хоть бы и выбить, – милостиво покивал головой Баюн. – Короче, делай что хочешь, но Катерине царица и сыночек ничего давать не должны.

– А если хлебом-солью встречать будут? – Ратко начал продумывать варианты развития событий.

– Там нет такой традиции, – Баюн покивал головой. – Не принято. Могут чашу поднести, но мужчине. Для девушек не положено. Сам-то смотри, ничего не пей, хоть вылей на себя! А то может решить тебя обезвредить, влюбив в какую-нибудь служанку местную. – выражение лица Ратко настолько Баюну понравилось, что он даже пожалел, что Катя этого не видит! – Ишь как перекосило! И правильно! Пусть лучше опасается! – раздумывал Кот. И добавил вслух:

– Катерине не говорите пока, не пугайте. Может, и не придётся туда заезжать… Это я так, на всякий случай.

Ярик вернулся в Дуб потому что Катерина попросила предупредить Баюна, что они решили слетать к дальнему лесу и могут задержаться. Он замер под потолком и внимательно выслушал всё, о чём говорил Баюн. – Ишь, удумал… Хозяйке не говорить! Нет уж, я ей обязательно всё скажу. А вот его предупреждать, куда и насколько хозяйка поехала не буду! – Ярик незаметно вылетел над головой Степана, решившего размяться на свежем воздухе, и поспешил к Катерине. Так и вышло, что она оказалась отлично осведомлена о том, что ей могло грозить в Захолмье, и даже больше чем раньше ехать туда не хотела. А тут ещё, стоило ей вернуться с прогулки, Баюн вручил ей книгу, велел прочесть, а после завредничал со сказкой!

– Радость моя, прочла? – Кот сидел рядом и загадочно поглядывал на Катерину.

– Прочла, конечно. Баюн, а почему сказка-то в тумане? Она же очень известная. Про Снегурочку все знают!

– А что знают? – глаза Баюна казались бездонными.

– Ну, как же, внучка Деда Мороза! – Кир недоуменно пожимал плечами. Он сидел напротив Катерины, и пытался вчитаться в какую-то хитрую рукопись о западных приёмах боя на мечах. Рукопись была скучной, Степан так и вовсе сделал вид, что спит, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки. А тут разговор интересный, как не поучаствовать?

– Нет, это не та! – отмахнулась Катерина. – Кир, Снегурочка о которой ты говоришь, как и Дед Мороз, это относительно недавние персонажи. Им лет сто с небольшим. А та, о которой я сказку будить должна, слеплена из снега стариком и старухой, у них ожила, и прожила с ними до лета, а потом растаяла, когда с девочками через костёр прыгала. – Катерина хмуро покосилась на Баюна. – Кот, я вот чувствую во всём какой-то подвох! Что ты мне сказать хочешь?

– Сказать? Ничего. Хочу, что бы ты сама поняла кое-что. Подсказка! Подумай, кто она может быть? – Баюн насмешливо поглядывал на Катю.

– Вредина! – Катерина пододвинула книгу и опять перечитала сказку. А потом ещё раз, а потом… Вдруг подняла голову и посмотрела в окно. Баюн очень любил наблюдать за тем, как его сказочница искала решение очередной сказочной задачки.

Степан мрачно поднял голову со стола, оглядел на Катьку, потом покосился на окно, пожал плечами: – Ну, это надолго! Кир, пошли что ли… Попросим Волка, чтобы наглядно показал, я ничего не понимаю, что там написано, хоть на русский и переведено, но очень уж заумно, – он сердито кивнул на рукопись.

– Баюн, странно как получается. Или эти старик со старухой какие-то особенные были… Или…

– Они как раз самые обычные, – хихикнул Баюн. – Теплее, теплее.

– Тогда… Тогда получается, что она уже была. Ну, то есть, она приняла вид, слепленной девочки из снега. А на самом деле, она уже существовала. Как… – Катерина перевела взгляд на подкрадывающегося по воздуху к Степановой голове Ярика. – Как Ветерок…

– А чо сразу я? – заныл Ярик, который от скуки собирался мимо проходящему Степану дать подзатыльник и застыл с самым невинным видом.

– Только ветерок со снегом! Метель? Она молоденькая метелица, вьюжка? – Катерина изумленно смотрела на страшно довольного и активно кивающего Баюна.