Он не отреагировал. К удовлетворению маленького узелка мыслей, сидящего внутри и называющего себя "я", в данный момент ни один из Ключей не работал, поэтому Клаус находился в благословенном одиночестве. Он не пропускал через себя бешеный накал ощущений и эмоций Ари – и мог оставаться спокойным, как стоячая вода в ванной.

И хорошо. Хорошо.

– Клаус! Ты ведь не спишь! Где ты там?

А может, и не хорошо. Парень, включи мозги. Ведь весь остаток своего существования будешь горько жалеть, если сейчас её оттолкнёшь…

Её – это кого? Ари просто призрак. Тень, симуляция, красивая фигурка на трёхмерном холсте рисованного мира! Причём это даже НЕ МОЙ мир!

И кого ты пытаешься убедить в этом? Ты думаешь, что…

Что хочу, то думаю! Моё дело!

Ну и дурак! …нить внутри натянулась до звона. Пока она не натянулась, он даже не знал о том, что в нём есть что-то подобное. Но нить ожила – и под её тонкий вроде бы звон взвихрились густые столбы пыли, осевшей на стеллажах с тёмными томами своих и чужих воспоминаний. Пространство сознания тихо щёлкнуло, расправляясь и сглаживая некоторые углы. Воссиял свет. Загустели тени. Поднятую виртуальную пыль смело виртуальным ветром…

И, как ни банально это прозвучит, всё кончилось, едва успев как следует начаться.

"Страховка. Вот что это было. Автономная программа контроля состояния. Инсайт с Анжи дал мне куда больше, чем я мог догадываться прежде. Но я чуть было не пошёл вразнос, и страховка привела меня в порядок… вроде бы.

Чтоб мне упасть! Я сам могу себя контролировать!

Неужто? Тот недавний шизофренический спор с самим собой – это что, и был признак высокого самоконтроля? Включи наличные мозги, лобзик чересполосный!" – Клаус?

Открыв глаза, он обнаружил над собой лицо Ари. По-прежнему цельное, не помеченное проклятием. Обеспокоенное.

– Спасибо тебе огромное, Ари… милая.

Беспокойство на её лице слегка рассеялось. Совсем чуть-чуть.

– С тобой не всё в порядке, ты знаешь?

– Да. Но я выздоравливаю. Шаг за шагом, взгляд за взглядом, рука к руке. Ты знаешь, каково в моём мире быть шейдом? Тебе рассказывали?

Не ожидая ответа, Клаус закрыл глаза и продолжил говорить. Медленно, запинаясь. С трудом подбирая слова. Буквально несколько суток тому назад по своему личному счёту времени он искренне считал, что время для такого рассказа не наступит никогда. Что ЭТО – вообще не для рассказа. Словами ли, мыслями и образами ли, самому себе или другому человеку… неважно. И рвать печать молчания, словно присохший к больной плоти окровавленный бинт, оказалось непросто. Иногда он открывал глаза, чтобы увидеть лицо Ари, и тогда рассказ давался легче. Ненамного, но легче.

Заканчивая его, Клаус уже не жмурился.

Ари выслушала его, ни разу не перебив. Он это оценил. Немного помолчав, она предложила, как ни в чём не бывало: