Лим рассмеялся. Он пребывал в отменном настроении и совершенно не собирался этого скрывать.

– Надоели лестницы? Понимаю. Сам когда-то от них уставал. Ну что, Ари, перекусим?

– Не торопись. Должны ещё появиться Рокас и Алия.

– А, тогда ладно, – Лим подмигнул Клаусу. – Только не разевай рот, когда их увидишь.

– Постараюсь.

В этот самый момент в столовой тем же способом, что и Лим, появились Рокас с Алией. А Клаус вопреки данному обещанию разинул рот. …В спортзале гермогородка Клаус уже видел эту пару. Собственно, именно они пригласили их с Лимом погостить на Седом Взморье. Рокас запомнился Клаусу как крепкий и рослый парень с длинными волосами, собранными в хвост, серьёзным вытянутым лицом и светлыми глазами, лет около семнадцати. Теперь он был почти таким же, только одежда и причёска стали вариацией на тему того, как выглядел Лим. Не он заставил Клауса замереть, а его спутница.

Алия обзавелась длиннющими, до колен, распущенными волосами. Уже не чёрными, как дома, а золотыми. Платье на ней было такое… такое… ну, кое-где облегающее, словно перчатка, а кое-где и полностью скрывающее фигуру пеной кружев. В трико, не оставлявшем воображению ни пяди, она выглядела худой и мускулистой, как профессиональная спортсменка; в этом платье – пышной, как орхидея, чарующей и опасной. Последнее подчёркивали глаза. Они не изменились. Столь пронзительно зелёные, что даже не верилось в естественность этого фосфорического цвета, глаза Алии вполне могли бы принадлежать дикой кошке.

Ведьма.

– Как тебе воздух Взморья, Клаус? – спросил Рокас.

– Э… хорош, – с трудом отведя взгляд от Алии, Клаус добавил совершенно искренне. – Мне здесь нравится.

– Прошу к трапезе, – сказала Ари. И показала гостям пример, усевшись во главе стола. …Мысли. Мысли. Эмоции. Как мухи кружат над…

Переваривая завтрак в своей комнате, Клаус перевернулся с левого бока на спину, потом на правый бок, но надоедливо жужжащие мысли никуда не делись.

На глаза попалась картина в простенькой раме. Висела она в месте, мягко говоря, странном: за платяным шкафом, в тёмном углу. На картине изображалось непонятное. Человек? Не человек? В общем, некая фигура со спины, застывшая в неестественной позе. То ли карабкающаяся куда-то, то ли с воплем падающая в облачную пустоту, не понять. Особенно если смотреть вот так, лёжа на боку. Клаус закрыл глаза, но плод вдохновения неизвестного художника продолжал светиться на внутренней стороне век, будто радиоактивный оттиск на опалённом полотне воображения. Этот образ даже потеснил другой – смущающий, манящий, запретный.

Алия, ведьма… Лим так и называет её – Ведьма. С оттенком ироничного, но уважения. "Ведьмочка Рокаса". Очень естественное, устоявшееся сочетание…

Клаус вскочил с кровати и тут же снова сел, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы.

– Нет, – пробормотал он сам себе. – Хватит. Надо отвлечься на что-нибудь.

Ответ на эту мольбу явился почти сразу. Но если судьба подобным образом пошутила, то шутка вышла ну совершенно не смешной.

Скрип дверных петель.

– Это он?

– Да. Берём и уходим.