— И я буду его кормить?

— Будешь кормить.

— И мы не будем его бить и обижать, правда?

— Тима, я думаю, ты и сам знаешь, что ты не будешь обижать своего любимца.

— Тогда можно я его сегодня приведу? — радостно закричал мальчик.

— А кто же это будет? — с улыбкой спросила Маша.

— Это будет сюрприз! — деловито сказал малыш и побежал на улицу.

— Надеюсь, это будет не крокодильчик, — вслед проговорила мать.

Примерно через час в дверь позвонили, и Маша увидела на пороге Тимура, который держал за руку тщедушное существо: мальчика на вид лет пяти, худого, грязного и бледного, со спутанными беленькими волосенками, с синяками на ногах, смешно торчавших из замызганных шорт. На ногах мальчика были домашние тапочки, а рубашки не было вовсе.

— Здравствуйте, — пролепетало создание.

— Привет, — улыбнулась Маша и стала искать глазами обещанный сюрприз: щенка или котенка. Хотя, может, это хомячок, и он сидит в кармане? Или ручной таракан в коробочке?

— Мама, это Кузя, — представил сын. — Он мой друг.

— Очень рада, заходите, друзья. А где же зверюшка?

— Мам, Кузя — это человек, мальчик такой, — пояснил Тимур, округляя глаза. — Он будет спать в моей комнате на диване, я буду его кормить и с ним гулять. И обижать его не буду.

Усадив маленького Кузю в кухне за чашку молока и пирожки, Маша отвела сына в комнату.

— Тима, ты уже большой и должен понимать, что настоящего мальчика мы взять не можем. Он не может быть твоим домашним питомцем.

— Почему?

— Потому что у него есть мама и папа, которые за него беспокоятся. Он должен жить в своей семье, а не с нами, понимаешь?

— Понимаю, — ответил Тимка «страшным шепотом», — только он не должен жить со своей семьей. Его же выгнали на улицу и не пускают. И спит он в подвале. Мы с пацанами договорились, что его кто-нибудь возьмет, только у всех мамы строгие, только ты у меня… ну, это… хорошая.

Оставив мальчиков играть в Тимкиной комнате, Маша отправилась за информацией к местному сарафанному радио, бабке Веронике. Та с готовностью доложила Рокотовой диспозицию.