С волком я попрощалась на лесной опушке, осторожный хищник не решался выходить на дорогу, предпочитая спасительный полумрак леса. С другой стороны, серый прав, студентов-то понаехало о-го-го сколько, среди них и охотников великое множество, ещё, упасите боги, подранят моего друга верного! Я перекинула через плечо свою дорожную сумку и бодро зашагала навстречу своему счастливому (я в этом ни капельки не сомневалась) будущему. Шла предусмотрительно по краю большой канавы, скорее всего, символизирующей неприступный ров, ограждающий Университет от большого и соблазнительного внешнего мира. В канаве жизнерадостно орали лягушки, остро и волнующе пахло гнилью, а вода переливалась всеми оттенками жёлтого и зелёного. Один из лягушат, самым наглым образом наплевав на законы природы и начисто позабыв о том, что дело вообще-то идёт к осени, а значит, похолоданию и спячке, активно домогался симпатичной маленькой лягушки. Благоразумная самочка домогательств пылкого поклонника не принимала, держалась холодно и неприступно, но лягушонка это не останавливало. Я так засмотрелась на эту парочку (интересно же, чем дело кончится!), что не заметила группу всадников на богато украшенных шелками и золотом конях, которые во весь опор неслись прямо на меня.

- Эй, поберегись, деревенщина! - прозвучал рядом со мной грубый голос, и чья-то сильная рука оторвала меня от земли и зашвырнула в канаву. Вот так легко и просто, словно я не человек, а тряпка грязная, попавшая коню под копыта.

Я с громким плюхом приземлилась прямо в канаву, испуганная лягушка юркнула мне в ворот рубашки, отважный лягушонок воинственно прыгнул мне на голову и разразился оглушительным кваканьем, скорее всего, отчаянно ругая меня за сорванное свидание, поскольку самочка стала-таки уступать напору своего кавалера.

- Смотрите, смотрите, вот это чучело! - зазвенели с края канавы весёлые голоса, и несколько парней и девушек с весёлым смехом стали указывать на меня пальцами. - Умора! И этакая кикимора тоже собралась учиться в Университете?! Придётся подождать, милочка, факультета Чучел болотных ещё не открыли!

- Факультета Дураков тоже нет, но вы же приехали!- резко оборвала ребят тощенькая синеглазая девчушка в ярко-алом платке и такого же цвета сарафане, искусно расшитом диковинными цветами и птицами.

- Что?! - прорычал, медленно багровея, один рыжеволосый парень и угрожающе повернулся к девчушке.

- Могу повторить, коли глуховат! - воинственно подбоченилась девчушка. - Чем зубоскалить да дурость свою показывать, лучше бы помогли!

Парень засопел, сосредоточенно шкрябая голову мясистыми, покрытыми короткими рыжими волосками пальцами. Его спутники тоже виновато притихли. Хм, а мне нравится эта девушка, нужно будет с ней обязательно познакомиться и подружиться.

- Вылезай давай, - прозвучал над самой моей головой насмешливый голос, и чьи-то сильные руки легко, словно морковку с грядки, выдернули меня из канавы. - Сколько в тине не сиди, а царевной-лягушкой не станешь.

- А ты пробовал, - буркнула я, глядя не на своего спасителя, а на измазанную и промокшую насквозь одежду. Ой, мама-мамочка, да как же я в таком виде перед приёмной комиссией-то предстану!

- Да, милая, в таком виде тебе даже гусей пасти не поручат, - мой спаситель оказался не только сильным, что с моей точки зрения является достоинством любого парня, но ещё и болтливым, что я всегда относила к категории недостатков.

- Прекрати немедленно, - напустилась девчушка, - ты же её до слёз доведёшь!

Я шмыгнула носом, смахнула ладошкой со щеки слезинку и с запоздалым удивлением поняла, что синеглазка говорила обо мне. Кому, интересно? Я подняла голову и сквозь пелену слёз (фу, не хватало ещё, чтобы меня помимо кикиморы плаксой стали дразнить!) разглядела стоящих рядом со мной парня и девушку. Оба красивые, но не прилизанно-прекрасные, как бывает у принцев и принцесс, светловолосые и синеглазые.

- Вы брат и сестра? - хрипловато спросила я и смутилась. Вот умница, нашла с чего новое знакомство заводить! За помощь и заступничество не поблагодарила, не представилась, сразу в расспросы кинулась!

- Ага, - девушка весело улыбнулась, с детской непосредственностью разглядывая меня. - Я - Дуняша, а это мой брат, Лучезар.

- А я Веселинка, - я широко улыбнулась новым знакомым, - спасибо за помощь.

- Да не за что, - Лучезар пожал широкими плечами. - Ты чего в канаву-то свалилась? Решила принца среди лягушек поискать?

Дуняша предостерегающе зашипела и толкнула брата локтем в бок, но я прекрасно умела отличать шутку от издёвки, а потому ни капельки не обиделась.