Не обращая внимания на кирасиров, вытянувшихся вдоль стен широкого коридора к приемному залу, я разглядывал червленые барельефы. В художественном смысле они меня не привлекали. Меня больше интересовало найти понимание того, как нечто подобное может кому-то нравиться? Сплетенные изломанные тела людей с застывшей на лицах гримасой агонии, буквально пытались выбраться из стен, протягивая израненные руки, будто ища поддержки. Неужели кому-то в здравом уме может нравиться настолько угнетающее зрелище?

Передо мной уже распахивалась огромная двустворчатая дверь с оттисками сцены заливаемого в рты каких-то избитых, полунагих бедолаг раскаленного железа, но ответ так и не раскрылся передо мной.

Ступая по серой ковровой дорожке с черно красной окантовкой, я задержал взгляд на блёклых лучах счета, проникающего в зал сквозь витражи, украшенные художественной ковкой. Если всё неудачно сложится, то возможно это окажется последний свет, который мне удастся увидеть в этом «Царстве Мрака».

Поймав себя на мысли, что угнетающее окружение уже начало пагубно на меня действовать, навивая пессимистические настроения, я усмехнулся, слегка склонив голову в знак приветствия.

— Эреб, рад видеть тебя в добром здравии. — Елейным голосом протянул я, поднимая глаза и мазнув по длинному столу, которого в предыдущую нашу встречу здесь не было, поспешил скрыть брезгливость. — С предыдущей нашей встречи, ты ещё сильнее похорошела…

— Прекрати уже трепать языком. — Скучающим тоном проговорила хозяйка бастиона, поднимаясь со своего трона, указывая взглядом в сторону стола, справа от меня. — Проходи. За едой поговорим.

— Хорошо, что не в её качестве пригласили. — Буркнул я, переместившись скачком к месту, где должна была сесть Эреб, учтиво отодвигая стул. — Разрешите поухаживать за дамой…

— Твоя учтивость мне нравится.… И слух у меня отличный. — Садясь, указала мне Эреб на место поодаль от себя, с усмешкой обнажающей белые зубы, поинтересовавшись, как бы невзначай. — Присоединишься к обеду?

— Боюсь, вынужден отказаться. — Изобразив не стараясь скрыть фальшивое сожаление, я сел в пол оборота к Эреб. — Понимаю, что уши полугодовалых младенцев весело и задорно хрустят во рту, но у меня другие гастрономические предпочтения, достопочтимая. Предлагаю повременить с трапезой, и сразу поговорить о наших с тобой делах. Ты подумала над моим предложением?

— Ты сейчас демонстрируешь свою деловую хватку или так не хочешь смотреть, как я ем? — Усмехнулась бестия, закидывая ногу на ногу, демонстрируя идеальные бедра в неприлично широком разрезе платья сбоку.

— И то и другое, Эреб. — Произнёс я, изображая добродушную улыбку.

— Наглец… — Коротко проговорила хозяйка бастиона, откидываясь в кресле, скрещивая руки на груди, которая вот-вот должна была выпрыгнуть из глубокого декольте, но чудом этого не сделала. — Я согласна на твоё предложение, однако ты не озвучил свои условия. Не от огромной щедрости ты мне сделал подобное предложение? Мне не понятен твой мотив. А я с осторожностью подхожу к тому, чего я не понимаю. К тому же мне всё ещё нужно доказательство самого существования Анвии, которое я просила в предыдущую нашу встречу.

— Чем я тебе не доказательство? Ты же знаешь мой возраст. Ни в одном из миров за такие мизерные сроки Богу не инициироваться, кроме как в Анвии.

— Складно говоришь, Экс. — Задумчиво произнесла Эреб, не сводя с меня хищного взгляда. — Однако мне нужно своими глазами всё увидеть. Без этого, никакой сделки между нами не будет. Хотя её и так не будет, если мне не понравятся твои условия. Я ведь ещё не знаю, что ты от меня хочешь…

— Я хочу, чтобы ты собрала заседание совета «Высших» в Храме Согласия, для проведения церемонии описанной в Завете Света Творца. Нам нужно, чтобы вечные слуги Храма засвидетельствовали присвоение мне Анвии на правах единственного её Бога. — Видя, как бестия наморщила нос, я поспешил объяснить. — Это в твоих же интересах, Эреб.

— Не понимаю, зачем тебе это? Тем более не пойму, зачем это МНЕ? — Бестия прищурилась, ловя каждое моё движение и жест. — И ты определенно, что-то от меня скрываешь.

— В Анвии скоро кое-что должно произойти. — Начал объяснять я своей недоверчивой слушательнице. — Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь главное — Анвия проявит себя. Да, Эреб! Не хмурься. Это от меня не зависит. Каждый Бог узнает о её существовании. Сложно будет не заметить появившееся Солнце среди звезд на своде Вечности. На мире ещё будет держаться защита, препятствующая прямому проникновению извне, но сама знаешь, что существует довольно много способов без личного присутствия Бога распространять своё влияние. Дальше, как следствие, Сердце мира признаёт Бога, и он без труда входит в мир с которым породнился.

— Я понимаю, о чём ты, но ответа на вопрос, зачем тебе это нужно так и не прозвучало. — Чеканя каждое слово, задумчиво протянула бестия. — Не люблю, когда со мной играют, Экс.

— Как ты думаешь, что произойдёт, когда Анвия проявит себя? — Задал я риторический вопрос, на который сам тут же дал ответ. — Все Боги без исключения, невзирая на защиту ринуться в неё, чтобы урвать свой кусок этого праздничного пирога. Появятся тысячи проповедников, культы начнут расти как грибы после дождя, вербуя новых адептов под свои знамёна. Начнётся битва за искры, сердца, умы и расположение разумных, перерастающая в полномасштабную войну. И это ещё до того, как падёт защита. Представляешь, что начнётся, когда и её не станет, и Боги лично смогут ступить на землю Анвии?

— Представляю.… У меня хорошее воображение, но ответа на свой вопрос я снова не услышала. — Пропела Эреб, сверля меня недоверчивым хищным взглядом, который через мгновение, дрогнул. — По-до-жди, малыш.… Ответь мне только честно, какими силами ты располагаешь в своём мире? Сколько у тебя крепостей, апостолов, адептов, воинов? Каково твоё влияние на мир? Сколько у тебя храмов?