Он стоял напротив в расстёгнутом пальто. Шарф свободно висел на шее, оставляя его горло открытым. Поёжившись от холода, я машинально протянула руки и поправила шарф, закрывая ему грудь и горло. В безразлично-насмешливом взгляде вдруг промелькнула тоска. Я резко отдёрнула руки, ругая себя за глупость.

— Не стоит. У тебя теперь есть о ком заботиться, — он пытался меня задеть, но сам поморщился, как от боли.

— Мне так захотелось, — моё упрямство проявило себя.

— Ты всегда делаешь, что хочешь. Захотела — пришла, захотела — ушла!

Это было несправедливо, но я не обиделась. Лишь пыталась понять, как ему рассказать, что он ошибся тогда, с платьем. Рядом раздался резкий гудок, я оглянулась. Илья припарковал машину и открыл мне переднюю дверь. Я перевела растерянный взгляд на Максима, он усмехнулся:

— Иди, а то замёрзнешь.

Захлопнув дверь, я увидела, как из торгового центра вышла невеста Максима и взяла его под руку. Мы отъехали, а они направились к стоянке. И тогда я подумала: "Хорошо, что не успела ничего ему рассказать, пусть всё остаётся как есть".

***

После праздников началась сессия, которую я успешно сдала, а затем зимние каникулы. Встал вопрос, что с ними делать, куда поехать? Илья предлагал жаркие страны и отдалённые уголки, а я не хотела никуда уезжать. Была у меня одна причина, которую я не могла озвучить своему другу, боясь его расстроить — я собиралась встретиться с Леной.

Девочка уже знала, что мы с её опекуном расстались, и очень грустила по этому поводу. В письме она сообщила, что на Новый год Максим со своей невестой Оксаной приезжал в Испанию, и, проведя там две недели, вернулся обратно. А Лена упросила его хотя бы ненадолго взять её с собой в родной город. Ей очень не хватало на праздник снега и привычной новогодней атмосферы. Сейчас девочка была дома и хотела со мной увидеться. Я тоже соскучилась и с радостью предвкушала нашу встречу. Только была одна проблема — мы не знали, как её организовать. Ей не разрешалось одной выходить на улицу, а я теперь не могла к ним прийти. Просить же о свидании Максима не собиралась.

Мы вместе долго ломали голову, пока не придумали, как нам казалось, хитроумный план. Лена с охранником ехала в торговый центр, я приезжала туда же. И мы собирались ненадолго пересечься в одной из примерочных кабинок. Я согласилась на этот план, потому что он был самым безопасным из всех задумок девочки. Например, она хотела сбежать от охраны, а потом сделать вид, что просто потерялась. Здесь же Лена была всё время под присмотром.

Отвлечь охранника на минутку, чтобы я смогла перейти в её кабинку, было несложно. Достаточно попросить его что-нибудь принести. На самом деле план был не так уж и хорош, но я не смогла ничего лучше придумать — не в женском же туалете нам общаться! Мы договорились о времени и месте встречи и собирались держать связь с помощью сообщений по телефону.

С самого начала всё пошло не так. Я едва не опоздала из-за пробок на дороге, мой автобус еле полз. Лена уже была в торговом центре и слала нетерпеливые сообщения одно за другим. Наконец я приехала и заняла нужную кабинку в нужном магазине. Теперь оставалось ждать, получится ли у Лены отвлечь охранника. Она с этим блестяще справилась. И когда парень понёс какую-то вещь продавщице на обмен, я скользнула к ней. Мы обнялись, тихо смеясь.

Я разглядывала девочку. За это время она немного вытянулась и повзрослела, по крайней мере, мне так показалось. И ещё, конечно, загорела. Общались мы шёпотом, чтобы нас не засекли. Лена не отпускала меня, было видно, что она тоже соскучилась. Вдруг шторка в нашу кабинку резко отодвинулась. Мы как по команде повернули головы и застонали — на нас мрачно смотрел Максим.

— Нет! Я не знала, что он за мной следит! — отчаянно воскликнула Лена, хватая меня за руки.

— Ничего страшного, не беспокойся. Просто из нас никудышные конспираторы, — я успокаивала её, хотя у самой сердце ушло в пятки. Я думала, нам сейчас достанется. Но Максим отпустил охранника и отвёл нас в кафе. Усадил за столик и, заказав еду, обратился к девочке:

— Могла бы просто сказать, что хочешь с ней встретиться. Я бы тебе не мешал.

— Ага! А кто запретил мне даже спрашивать о ней?

Максим поморщился. Они говорили обо мне в третьем лице, как будто меня тут не было. Впрочем, закончив с Леной, её дядя повернулся ко мне:

— А ты о чём думала? Где твоя голова? Тайные встречи они устраивают!