– Нет, не обманула. Только вот обнаружить воздействие и доказать его мастер так и не сумел… Они ведь и ко мне потом подбирались, начали уже потихоньку опаивать этой гадостью. Вовремя меня на Остров Туманов отослали. Спасли, можно сказать. Полагаю, отец это специально сделал, в минуту просветления. Чтобы обезопасить меня.

– Но ведь Джалана не возражала. Даже поддержала повелителя.

– Он успел пригласить в столицу главу школы, великого наставника Труона, и велел забрать меня. Мачехе ничего не оставалось – пришлось изображать добродетельную супругу, согласную с любым решением мужа.

– Но как они посмели травить ребенка?

У меня от возмущения даже горло спазмом перехватило. Фарн лишь невесело усмехнулся.

– Строго говоря, отравой то, что мне тогда давали, не было, и вреда здоровью не причиняло. Всего лишь хитрый набор трав и крохотная капля сумеречной магии, чтобы человек расслабился, стал более внушаем. Оставалось набросить паутину ментального заклятия, «усовершенствованного» Химерами, и все – я уже всецело доверял «матушке» Джалане. Считал ее доброй, внимательной, искренней и заботливой… Годы, проведенные на острове, многое изменили. Наставники сделали все, чтобы обезопасить наследника правителя. Научили меня сопротивляться ядам, нейтрализовать их, а главное, никому не доверять, кроме самых близких, проверенных людей. Я освободился от влияния Химер и твердо усвоил: всегда и во всем нужно быть предельно осторожным. Хотя от сумеречной магии так и не научился толком защищаться.

Кайден невнятно выругался и с силой ударил кулаком о стену.

– Тхот побери!

Я шагнула к нему, осторожно расправила стиснутую ладонь, погладила, выдохнула негромко:

– Зато теперь ты знаешь, что повелитель не предавал вас с матушкой. Он находился под действием заклятия, не ведал, что творит. Когда придет в себя и осознает, что случилось, поймет что им ловко манипулировали… Думаю, нелегко ему будет. И вам в любом случае придется это обсудить.

– Да… придется, – голос Фарна звучал хрипло и рвано.

Я молча обняла его сзади, крепко обвив руками. Прижалась щекой к спине и застыла, давай почувствовать, что я здесь, рядом, что мы вместе. Он тоже замер. Так мы и стояли некоторое время, окутанные оглушительной, звенящей тишиной. А потом Кайден произнес:

– Несчастный случай с Эннари Небин подстроил.

Кивнула, ничуть не удивившись его словам – я давно подозревала, что в этом деле без Химер не обошлось. Так оно и оказалось.

– Помнишь речь Деттара Никса на объединенном совете?

Фарн развернулся ко мне, но, когда я хотела отступить, не позволил. Снова привлек к себе, коснулся губами виска – бережно, словно боясь вспугнуть.

– Так вот… в чем-то он был прав, Химер и Фениксов, действительно, много связывает. Давняя демонстративная дружба и скрытая вражда. Они столетиями соперничали и делили сферы влияния. Когда Зеону удалось обручить дочь с сыном повелителя, это привело Небина в ярость. Помолвка не только давала преимущество Фениксам, но и усиливала позиции старшего наследника Драконов. Брак надлежало расстроить любой ценой.

Ладони Кайдена на моих плечах потяжелели. Я успокаивающе улыбнулась и уткнулась лбом в его грудь, продолжая слушать негромкий голос. А перед мысленным взором одна за другой мелькали картинки…

Пока Эннари жила в Твердыне, подобраться к ней было сложно. Но потом она поступила в академию, ректором которой стал Небин, и Химеры получили возможность осуществить задуманное – убрать с дороги дочь, полностью лишив ее магии, и сломить волю отца, заставив подчиняться себе. О любви Зеона к Нари знали все.

Лабиринт – очень опасное место. Адепты проходят его всего один раз за время обучения, на финальных испытаниях. К этому долго готовятся, тренируются, но на самом экзамене отследить то, что происходит внутри, нельзя. Можно только подать сигнал тревоги. Тогда тебя сразу вытащат, но академическое задание будет провалено.