– Да-да, я вспомнила. И что же, не было других на примете?

– Лучшей чем твоя Эгрета не найти. И для неё это хорошая партия. Будь добра, отдай приказ готовить свадьбу, не мешай счастью наших детей!

– Руденет, я не буду принимать таких решений. Брак Эгреты и Танилета одобрен королём, почему вдруг она пойдёт за Виолета. Разве допустимо старшей дочери выходить замуж без отцовского благословения?

– Если бы у Энварда была возможность, он одобрил бы этот шаг.

– Вот когда одобрит, тогда и поговорим, дорогой брат.

Руденет поёжился, вспомнив ледяной тон сестры. Да, не ожидал он увидеть в ней столько воли. Как меняются люди с годами! Итак, король и принц возвращались ни с чем. Виолет всю дорогу молча смотрел в окно кареты. Ему вспоминалась сцена с младшим братом перед отъездом. Никто не ожидал от Танилета такого поведения, его мнение вообще не принималось в расчёт. Легкомысленный, не придававший значения ничему и никому принц вдруг превратился в тетиву, натянутую до предела. Он наотрез отказался сообщать Эгрете о расторжении помолвки и, заметно волнуясь, говорил, что не позволит жениться на его невесте кому бы то ни было. Отец был вынужден отдать приказ об ограничении свободы младшего сына. Проще говоря, его заперли. Избавившись таким образом от «жениха», надеялись на благоразумие невесты, но их ждало ещё одно разочарование: принцесса однозначно дала понять, что ни с кем не будет обсуждать свадьбу, пока не поговорит лично с Танилетом.

Чистенькие посёлки проплывали мимо окна кареты, аккуратные домишки дразнили несостоявшегося правителя. Виолету вспоминалось, с каким интересом он их разглядывал на пути во дворец Энварда. Неужели всё потеряно? Отец уговорил подождать, когда Рогнеда и Эгрета оправятся от потрясения, привыкнут к мысли, что Виолет способен сменить пропавшего короля на престоле, и согласятся на свадьбу. Размышления сына и лёгкую дрёму отца прервал посыльный. В пограничном городке, где будет сделана остановка для трапезы и отдыха, их ожидает подданный Меерлоха Х Лейпост.

– А этот здесь как оказался? – невольно вырвалось у Руденета.

– Хорошо, я приму его, – обратился он к посыльному, – Передайте Лейпосту приглашение отобедать с нами.

– Слушаюсь! – парень пустил коня вперёд.

Оставшуюся часть пути Руденет уже не дремал. Обдумав предстоящую встречу, он решил не говорить Лейпосту о расторжении помолвки Эгреты и Танилета. Этот хитрец, узнав, что принцесса свободна от данного слова, ещё возьмётся подыскивать ей женишка на свой вкус. Вспомнилось давно высказанное Лейпостом предположение о возможности заполучить трон зятю Энварда. Как он мог это угадать?

Трактир в ожидании королевского посещения вычистили до блеска. Завсегдатаи не допускались. Специально обученные люди Руденета наблюдали за приготовлением блюд. Беготня и суета, казалось, никогда не закончатся. Лейпост примостился у небольшого окошка в ожидании обещанной трапезы. Впервые за долгое время можно насладиться достойной пищей. Интриган с тоской подумал, что его миссия затянулась. Если бы свадьба состоялась сейчас, вскоре бы он отплыл в метрополию и сам доставил Диоля Меерлоху. Теперь же придётся следить за происходящим здесь. Внезапно круговерть остановилась. Лишние люди исчезли, слуги вытянулись по струнке. Глянув в окно, Лейпост увидел выходящего из экипажа Руденета и поднялся, чтобы встретить короля и принца. Хорошо, что он заранее заметил отсутствие Танилета, и скрыл удивление. Макрогальский король и титанийский вельможа восторженно приветствовали друг друга. Во дворце Рудненета они провели немало времени, о котором приятно вспомнить. Виолет поздоровался вежливо и улыбался вполне правдоподобно, но от Лейпоста не укрылось его подавленное состояние.

– Давно вы нас не посещали, – заговорил Руденет после того, как малозначащие фразы были произнесены и первый голод утолён.

– С радостью наведаюсь в самое ближайшее время, – ответил вельможа, – однако сейчас я стремлюсь выразить свои соболезнования королеве Рогнеде.

– Мне, откровенно говоря, не показалось, что королева нуждается в соболезнованиях.

– Даже так?

– Представьте, она отложила свадьбу наших детей до возвращения короля. – Руденет упредил вопросы, придав нужную окраску теме.

– Она уверена, что Энвард жив?

– Конечно! Даже получает от него указания голубиной почтой.

– Подумать только, – изумился Лейпост, – я рад за короля! Попав в такую нелепую историю, он умудряется руководить…