— Я смотрю, ты времени зря не теряла… — дверь моей лаборатории открылась, и на пороге застыл Ярн. Высокий, широкоплечий мужчина, как всегда, пленял своей обворожительной улыбкой. Он окинул взглядом стопки пергамента на полу, удивленно посмотрел на то, как кипит зелье в огромном чугунном котле, а вокруг исходящего от него синеватого пара летает пепел жженой бумаги.

— Не теряла, — устало прошептала я, надеясь на хорошие новости, — что с поиском доказательств? И что с правителем? У меня тут закралась одна очень плохая мысль — а его сын вообще мертв? Кто—нибудь видел тело Дерека? Да и наш правитель… Он ведь сам меня проверял, когда на службу брал, он ведь знает всю мою историю! Тебе не кажется, что…

— Что он догадался, кто ты? — Ярн медленно подошел ко мне и сел рядом. — Я думал об этом. И ты права — тело не видели. Точнее, никто из нашего отряда или тех, кто по статусу ниже первого советника… Сэрех…

— Да поняла я уже, Ярн, я давно все поняла. Они даже отпустили меня с браслетом, зная, что мы будем общаться.

— Надеются, что я помогу тебе бежать, ведь именно я придумал этот браслет, который теперь сияет на твоей ноге… Сэрех, я могу помочь, я знаю, как снять его…

— Не смей! — Ярн сжал кулаки, явно рассчитывая на другой ответ. — Ты понимаешь ведь, что они и тебя убьют. Первый советник со своими прихвостнями спит и видит, как мы совершаем ошибку. Но сейчас не об этом… Знаешь, мне тут в одно место надо…

— Куда?

— В пещеры Эрмера…

— Зачем? — голос мужчины дрогнул, глаза округлились, выражая при этом полное непонимание.

— Ну, мне к дракону надо…

— Это который жрет всех, не снимая с них лат? Ты в своем уме? То раманш вызывать собралась, то в пасти дракона сгинуть. А может, чего проще придумаем? У меня с собой ножичек есть — раз—два, и готово… От потери крови умирать значительно проще, чем от клыков огромной плотоядной твари с наимерзейшим характером! К тому же далеко идти не нужно!

— А мне просто кое—что от него надо, поэтому… не мог бы ты отвернуться?

— Зачем?

Но объяснить своему другу то, что я собиралась сделать, было очень не просто и в какой—то степени бессмысленно. Руна Переноса уже давно была готова — она мгновенно активировалась, образуя локальный телепорт, заискрила белым светом и тут же потухла, доставив меня к злополучным Эрмерским горам, прямиком к пещере дракона…

Дым валил из всех щелей, огонь трепетал, чешуя блестела в лучах заходящего солнца, и глаза горели недобрым пламенем… Дракон оказался на редкость негостеприимным и до жути злобным.

— Ты вообще как, сражаться будешь? — большая клыкастая пасть сильно нервировала одним своим видом. Дракон на деле оказался огромной крылатой ящерицей размером с дом, причем в дополнение к несвежему дыханию добавился странный гнилой аромат, исходивший из глубин его пещеры.

— Знаешь, дракон, чего—то я передумала, — нет, ну разве это нормально, добавлять драконий пот в зелье? Может, это придумали, чтобы было меньше желающих вызвать раманш? — давай в другой раз, а то такими темпами я на тот свет отправлюсь быстрее, чем рассчитывала, так и не добыв твой пот…

— Прости, — дракон искренне удивился, тут же забыв, что секунду назад был готов мною поужинать, — тебе что надо? Пот? Мой пот? Зачем? Понимаю там… печень — от нее хоть польза, но пот?

— Мне для призыва надо, — стоя неподалеку от черного дракона, я с искренним восхищением взирала на него снизу вверх, понимая, что никакая магия не спасет меня от этой говорящей твари, — раманш позвать хочу.

— Так может, это, — как странно, у дракона оказалась на редкость развитая мимика — такую волну сарказма на лице надо еще умудриться изобразить! К тому же, как выяснилось чуть позже, смех этого древнего во всех смыслах существа походил на скрежет металла, — давай я тебе облегчу страдания? Просто возьму и съем. Даже разжевывать не стану — сразу в желудок упадешь, зато никто тебе не будет кишки выпускать, попутно задавая всякие вопросы. А то раманш, они такие — жестокие, злые и до отвращения изобретательные в пытках.