Встретили их приветливо, несмотря на строгий пограничный режим.

Назавтра на крестьянской подводе Вера и Стефан поехали на железнодорожную станцию Олехновичи.

Там под видом молодой парочки взяли билеты и поездом отправились в Вильно.

Вера много слышала об этом городе. Готовясь к работе в подполье, она перечитала все, что могла найти о Вильно, старалась запечатлеть в своем воображении.

Именно такой представляла она себе гору Гедимина с остатками древнего замка на ее вершине. «Интересно, — думала она, вглядываясь в узкие улочки с почерневшими от времени домами, — где здесь печатали свои книги Франциск Скорина и Петр Мстиславец? Вот посмотреть бы первые славянские типографии…

В Вильно приезжал Ленин, чтобы встретиться со своими соратниками». В этом городе жили, работали, создавали свои произведения белорусские писатели Францишек Богушевич, Янка Купала, Якуб Колас, Змитрок Бедуля, Тетка (Алоиза Пашкевич). Здесь в годы первой русской революции выходили белорусские прогрессивные газеты «Наша нива» и «Наша доля». В Вильно Игнат Буйницкий организовал первую белорусскую театральную труппу.

Будучи на стыке этнографических границ белорусского, литовского и польского народов, город вобрал в себя особенности многих национальных культур. В казематах Вильно сидели революционеры, которые боролись, как они сами говорили и писали, «за нашу и вашу свободу». Но здесь же орудовали и буржуазные националисты всех мастей. Их-то никто тогда не преследовал.

Все это было хорошо известно Вере еще до того, как она вступила на булыжную мостовую древнего города.

Теперь, шагая по узеньким старинным улочкам, она узнавала их. Стефан потихоньку давал самые необходимые пояснения. Он бывал здесь уже не раз, выполняя задания Коммунистической рабочей партии Польши и Компартии Западной Белоруссии, и знал город не хуже квалифицированного гида.

Сначала Стефан устроил Веру в гостинице по улице Велька, потом звонил куда-то, кому-то, о чем-то условливался, со стороны непонятно было о чем. На прощание сказал:

— Сиди в помере и жди. Завтра к тебе придут, и ты получишь дальнейшие указания.

Дал пароль и ушел. Потом жизненные пути-дороги их не раз перекрещивались и по-хорошему и по-плохому, всякое было. В тот момент, оставшись одна в чужом городе, где на каждом шагу подстерегала опасность, Вера почувствовала себя неуютно: не привыкла быть одной, сидеть, ничего не делая, и ждать. Ее деятельная натура рвалась к работе, а законы конспирации неумолимо требовали: сиди и жди!

Она быстро подавила те чувства, которые мешали делу.

Назавтра в номер постучали.

— Войдите! — обрадованно произнесла Вера.

Вошел человек средних лет, поздоровался, назвал пароль.

— Давайте пройдем по городу, — предложил он. — Я должен познакомить вас с одним товарищем.

В условленном месте их ждал представитель ЦК Компартии Западной Белоруссии по кличке «Юльян». Связной познакомил их и раскланялся, они остались вдвоем.

Юльян, еще молодой человек, держался уверенно, солидно, говорил не спеша, взвешивая каждое слово, внимательно, изучающе смотрел на Веру. Странно, но даже под его пристальным взглядом она не чувствовала неловкости, скованности. С ним было легко. Ее непосредственность и веселый характер понравились Юльяну, а неосведомленность об условиях, в которых придется работать, огорчила его.

— Как это они направили вас, не познакомив, с чем столкнетесь здесь? — возмущался он.