Эмма нахмурилась:

– Вы снова хотите меня оскорбить?

– Вовсе нет. По-моему, я только что сделал вам комплимент.

Эмма бросила на герцога недоверчивый взгляд, и на лице ее отразилось смущение. Шли секунды, и хотя Алекс пытался что-то сказать, но тотчас же замолкал, будто усомнившись в правильности посетившей его мысли.

– Знаете, что я думаю? – наконец медленно произнес он. – Поскольку мы все время спорим, это означает, что мы скоро станем друзьями.

– Неужели?

– Не сомневаюсь в этом. Конечно, это необычная мысль; и вообще дружба с женщиной…

– Не преувеличивайте.

– Я не преувеличиваю, я так думаю. Мы с вами постоянно спорим, но я наслаждаюсь этой перепалкой, как не наслаждался ничем в своей прежней жизни.

Эмма пристально посмотрела на него, не зная, что ответить на это откровение.

– Думаю, вы мне нравитесь, мисс Эмма Данстер, – решительно продолжил Алекс. – Не стану уверять, что я вас не хочу, – это слишком очевидно, но… Но вы и в самом деле мне нравитесь, а я нравлюсь вам.

Тут Эмма, не выдержав, рассмеялась. Дерзость герцога забавляла ее и одновременно вызывала восхищение.

– Что ж, возможно, вы правы.

– Значит, друзья?

– Пожалуй.

Эмма не вполне понимала, как случилось, что они заключили перемирие, но решила воздержаться от вопросов. Алекс не ошибся: он действительно нравился ей, несмотря на то, что слишком любил командовать. Его общество было ей приятно, а то, что они постоянно ссорились…

В этот момент на лестнице послышались шаги. Затем у Белл случился непреодолимый приступ кашля, а Софи, подходя к гостиной двери, громко закричала:

– Боже, что это с тобой, дорогая?!

Эмма прикрыла рот рукой, так как не могла удержать смеха.

Алекс выразительно пожал плечами: