Белл медленно опустилась на кровать.

– Неужели это правда?

– Да, и этот мерзавец отказал ей, – сказал Нед.

– Не может быть!

– Может. – Эмма мрачно кивнула.

– Но почему? – спросила Белл недоверчиво.

– Это уже тебя не касается, и Неда тоже.

– Неужели ты не могла подождать, пока он сам сделает тебе предложение? Обычно это происходит именно так, разве нет?

– У меня было слишком мало времени.

– Что, ради всего святого, ты хочешь этим сказать? Тебя нельзя назвать старой девой…

– Это все из-за меня, – вмешался Нед. – Эмма решила принести себя в жертву.

Белл окинула Эмму скептическим взглядом.

– Ты это сделала ради моего брата?

– Так оно и было, – не унимался Нед. – Я вляпался в неприятную историю: карточный долг и все такое…

– И сколько же ты задолжал? – подозрительно спросила Белл.

– Десять тысяч фунтов.

– Не может быть! Ты что, рехнулся?

– Я сперва тоже так думала. – Эмма сокрушенно развела руками.

– Послушай, мы обо всем этом уже говорили с Эммой, – покаянно сказал Нед. – Вудсайд жульничал, и…

– О нет! Только не виконту Бентону! – застонала Белл. – Этот человек – свинья!