— Хтоническая тварь? Какой-то демон? — заинтересовалась Эсси.

— Нет, точно — нет! Ничего хтонического. Может — мутант, может… — я чуть не сказал «попаданец», но вовремя прикусил язык. — Я не знаю как и объяснить. Это Слонопотам, короче.

— Слонопотам? — в ее голосе было столько искреннего удивления, что я почувствовал себя кем-то очень умным и знающим. Но мигом вспомнил розданные хоботом оплеухи и поунял гордыню.

— Разумный мамонт, — пояснил я. — Сидит, понимаешь, в бассейне, пузыри пускает.

— Пузыри? — она, похоже, никак не могла поверить, что я говорю всё это всерьез.

Я бы и сам не поверил, если бы вживую с ним знаком не был.

— Ну да. Кажется — у него там пена для ванн, с клубничным ароматом. Или малиновым, я сейчас и не вспомню, но что-то ягодное — точно. Никакой хтони в нем нет, просто — огромная говорящая животина, которая дико любит сладкое. Знаешь, его иногда видят на улицах Маяка, он ходит туда-суда, совершает набеги на шоколадницы и кондитерские. Но на Проспекте не появляется, там народу слишком много. Помнишь Бориса, того медведя из Зоотерики?

— Помню родинку у него на подбородке, я туда целилась, — фыркнула эльфийка.

— Кх-х-х-х! Нет, на родинку я как-то внимания не обратил… Но зато — внимательно слушал, что говорил Борис. Судя по недомолвкам — этот мамонт тут давно, пожалуй — с самого начала прорыва. Он точно будет в курсе, откуда есть пошла Сан-Себастьянская Хтонь и кто начал тут дичь творити…

— А? — глянула на меня Эсси.

— Это так, фольклорное… Так вот, вышвыривая меня как нашкодившего кота и выбивая моей башкой двери, Слонопотам сказал следующее, цитирую: «Если еще раз придете без меда…»

— То есть с медом — можно? — понятливо кивнула эльфийка.

— Получается что так. Ну плюс ты со мной, а у тебя с чудищами всякими не в пример лучше получается найти общий язык…

— … с троллями, гоблинами, уруками… — хитро прищурившись продолжила девушка.

— Вот! Я столько морд набил, столько шаурмы накрутил, чтобы репутацию какую-никакую у лиходеев с Маяка заработать, а ты раз-два — и всеобщая любимица! Так что тебе и карты в руки, будешь договариваться. А я тебя прикрою. Рядом постою. Если что — пусть он мне лещей раздает, девочек бить нельзя!

— Хм! — она подперла щеку кулачком. — То есть вариант настучать ему по голове ты даже не рассматриваешь? Ты ведь хуорна мечом рубал, я сама видела! Неужели какой-то слон…

— Не-не-не! — замахал руками я. — Даже не думай.

Я до сих пор был уверен: несмотря на экстракт Пха и все мои татуировочки в духе «быстрее, выше, сильнее», Слонопотам наваляет мне снова с такой же легкостью. Ну, эта как если бы первого драчуна в классе выставили против Федора Емельяненко. Высшая лига! Может, Воронцов или Келбали Хан что-то и смогли бы предпринять против этого титана, но не я. Пока — не я. Через пару годиков — посмотрим! Эти татау — страшная сила, мне просто нужна пауза, чтобы разобраться, поэкспериментировать, а не вот это вот всё…

Вообще, хорошо нам было так рядышком сидеть и болтать ногами над хтонью. Эльфийка достала откуда-то из карманов своей портупеи-патронташа кедровые орешки и отсыпала мне в ладонь, и стало совсем замечательно. Ну чисто как в деревне на завалинке Ванька с Манькой…

— Пойдешь за меня? — не выдержал я, хрустнув орешком и снова вспомнив про стоматолога.