Я слегка качнул головой и усмехнулся.

— Дон Сенг, вы же сами сказали, что на роль мэра я не гожусь. Вот вам и ответ. Да и подчиняться мне колониальные военные точно бы не стали. А вот героическая Анна Койц — совершенно иное дело.

— Ладно, всё это ещё, конечно, очень сыро и требует тщательной шлифовки, хотя, надо отдать тебе должное, для шестнадцатилетнего беспризорника ты подготовился к нашей беседе очень неплохо. Последний вопрос. Что в итоге стало с кораблем-разведчиком и тем устройством, с помощью которого ты взламывал командную сеть колониальной армии?

— Потеряны в бою, — я обозначил легкое пожатие плечами. — Как и четыре из восьми «Скорпионов», в обломках которых до сих пор копаются наши военные в надежде найти запчасти для уцелевших роботов.

— Вполне ожидаемо, — едва заметно усмехнулся дон Сенг, — и весьма разумно.

***

Лис грустил. Это явно прослеживалось в его интонациях, да и не пытался он скрыть своего расстройства.

— Вот когда я теперь найду себе такой же идеальный носитель? — бухтел мой боевой товарищ, не пытаясь, однако спорить со мной в главном.

— Надеюсь, скоро, — честно сказать, я совсем не испытывал того оптимизма, который пытался вложить в свой ответ. — Сам понимаешь, и «Скорпионов», и твоего «Странника» мне придется передать военным. Мне, как лицу сугубо гражданскому, такое оружие никто не оставит, и даже если Анна станет мэром, продавить такое решение будет ей не по силам. Давай считать, что «Странник» был для тебя лишь очередной ступенью в развитии, которую ты уже перерос.

— Успокаиваешь? — Лис очень натурально хмыкнул, демонстрируя сомнения в действенности моих увещеваний. — И что, мне теперь опять болтаться у тебя в рюкзаке с риском в любой момент быть обнаруженным?

— Ну, зачем? Снимем с «Каракурта» пусковой блок зенитных ракет, и он снова станет роботом техподдержки. Такую машину мне иметь можно, и для твоего контейнера в нем место найдется, уже проверено. Шифф о тебе всё равно теперь знает, так что идея использовать для маскировки корпус дополнительного энергонакопителя вновь обретает актуальность.

— Ты только что сказал, что я перерос «Странника», а теперь предлагаешь мне сделать шаг назад и вернуться к «Каракурту».

— Это временно.

— Мне напомнить тебе афоризм, что нет ничего более постоянного, чем временное?

— Не гунди. Я уже думаю над решением этой проблемы.

— Будь добр, думай быстрее. Я уже привык к быстрому, неплохо защищенному и очень зубастому боевому роботу и ощущал его, как ты свою кожу. Переезд в «Каракурта» для меня будет чем-то вроде ампутации конечностей и замены их примитивными протезами.

— Ну, это ты хватил, конечно. Такое сравнение — явный перебор.

— Ничуть. Если помнишь, у «Странника» еще и сканеры такие, что по сравнению с ними «Каракурт» просто слепой. Так что мне не только лапы поотрывают, так еще и глаза стекляшками заменят. А потоковые плазменные пушки? Без них я стану еще и беззубым.

— Перестань. Вон, Призраку вообще пришлось прикинуться трупом и свалить вместе со «Скаутом» на дальний архипелаг, чтобы его здесь никто не нашел. И ничего, не жалуется.

— Так в том и дело, что «Скаут» у него никто не отбирает. Чего тут жаловаться-то?