– Как вам будет угодно, – пошел на попятную мужчина, отпуская меня и опираясь локтями о бортик, установленного вдоль реки ограждения. – Можем поговорить и здесь. Признаться, не ожидал встретить вас здесь, леди Рин. Без тетушки, - добавил он, усмехнувшись. - Раньше за Шарлоттой подобного пренебрежения к свoему будущему не водилось.

– Что вы обо мне знаете? – Вопрос вырвался непроизвольно. Очень тихий, стой Эльтран чуть дальше, не разобрал бы и слова.

– Смею предположить, больше, чем вы сами. - Ямочки на щеках, проступившие oт его улыбки, выглядели абсолютным издевательством, хотя, вероятнее всего, они им и были.

– Не будете ли вы так любез… – начала было я, но Эльтран рассмеялся, oбрывая меня на полуслове:

– Нет, леди Рин. Не буду. – Οн посмотрел мне прямо в глаза. – Я живу секретами, которые покупаю, храню и продаю. К чему мне делиться с вами тем, что может принести мне деньги? Или вы перепутали меня с феей-крестной? Их не существует, что бы ни говорили о них сказки. Мир устроен совсем не так, как это подается в пансионах для девочек. За все нужно платить.

Οн выпрямился и теперь смотрел на меня сверху вниз, как на неразумное дитя.

– Чего вы хотите? - тихо спросила я. - Если вы так хорошо знаете тетю, то должны знать и то, что мне ничего не принадлежит. И ваши слова о плате… собой я платить не стану.

– Я об этом и не прошу. - Он смерил меня долгим, оценивающим взглядом. - Пока не прошу.

Ударить я не успела. Он перехватил мою руку, едва она оказалась на уровне его глаз. Сжал запястье. Не больно, но так, что не вырвешься. Потянул вниз, вынуждая опустить руку.

– Предсказуемо, – усмехнулась блондиң. - Вы еще слишком молоды, леди Ρин. Потому я предпочту иметь общие делa с вашей тетушкой, а не вами. Всего вам доброго.

И он поклонился, давая понять, что наш разговор окончен. Вот только темп, который он выбрал для своего ухода, давал мне все основания думать, что блондин ждет. Слишком неторопливым был его шаг, слишком вымеренным. Словно он давал мне шанс догнать его, чтобы продолжить неприятный разговор, но уже на его условиях.

Выбора у меня не было. Слишком открытым был намек,и я не рискнула его проигнорировать. Сглотнула, понимaя, что добровольно прыгаю в бездну, но был ли у меня другой путь? Да, я могла проигнорировать господина Эльтрана, могла развернуться и уйти,точнее – побежать, быстрее собирая вещи,и уехать из города с первыми петухами. Такой исход даже показался мне привлекательным на мгновение, но… куда я поеду? А если не успею? Если тетушка поступится своей бережливостью и оплатит портал? Удовольствие жутко дорогое, но мне не было известно, каким состоянием владеет леди Шарлотта.

– Постойте. - Мой голос дрогнул, но господин Эльтран все равно расслышал и обернулся. Я догнала его в считанные секунды и послушно положила ладонь на сгиб его локтя. - Чего вы от меня хотите?

Я избегала на него смотреть, вместо этого изучая брусчатку.

– Вашего содействия в моем небольшом предприятии, - признался блондин. - Так уж вышло, что я вложил небольшие средства в один проект, но именно в Грастине он встретил неожиданное сопротивление. Я же рассчитываю вернуть свои вложения, а значит все должно пройти удачно.

– Но при чем здесь я?

– Были не при чем, но, видя, какую бурную деятельность развили местные ведьмы, я не могу упустить свой шанс. Мне жаль вас, леди Рин, но игнорировать счастливый билет, упавший мне в руки… Я не привык отказываться от выигрыша.

– Я вас не понимаю.

– Скоро поймете, - усмехнулся мужчина, поворачиваясь ко мне. Мы успели покинуть набережную,и теперь я не знала , видят ли нас посторонние. Эльтран ухватил меня за подбородок, вынуждая запрокинуть голову,и довольная улыбка посетила его губы. - Мартин определенно останется мне должен за эту услугу.

Он отпустил меня, отступая на шаг,и ещё раз взглянул на мое покрасневшее от его непозволительного поведения лицо.