Ах, вон оно что. Теперь понятно, почему Шторм вернулся из разведки настолько потрепанным. Мои охранные чары все-таки сработали, иначе он бы вообще не добрался до дома.
Невольно вспомнилось, как Ингмар раз за разом очерчивал пальцем шрам на моем плече. Да, он верно понял, что таким образом я свела ведьминскую метку.
Я досадливо цокнула языком. Ничего не скажешь, догадливый гад!
— Потрясающе, — сухо сказала я. — Очень любопытно, чем же эта Эрика так досадила руководителю магического надзора?
— Хороший вопрос. — Раздался негромкий смешок. — Многие бы не отказались это выяснить.
В комнате после этого воцарилось молчание. Я по-прежнему покусывала нижнюю губу, уныло размышляя над тем, как умудрилась так сильно вляпаться.
Вернись я в тот злополучный вечер — накинулась бы с поцелуями на Роберта, едва он показал мне кольцо! Подумать только, скольких проблем это позволило бы избежать.
— Ладно, это все очень любопытно, но к нашим делам не относится, — спокойно проговорила я, первой нарушив паузу. — Куда мне отнести браслет?
— Городской парк. — В тоне моего невидимого собеседника почему-то проскользнули насмешливые нотки. — Тот, который расположен напротив главного здания магического надзора. У центрального фонтана есть старый дуб. Ты его сразу же увидишь — он там один. Оставишь браслет в дупле. Там же найдешь деньги. Будь там через час.
Парк? У здания магического надзора? Безумие! Это все равно, что засунуть голову в пасть разозленного огнедышащего дракона!
Но я не успела возразить или что-нибудь сказать. Заклятье связи уже разорвалось с печальным хрустальным звоном.
Глава третья
Я зябко куталась в шерстяную шаль, мрачно глядя на здание магического надзора.
Царил теплый пригожий вечер конца мая. Солнце лишь недавно село, и магические фонари уже зажглись. Но на улицах Дареса пока было многолюдно. Кто-то спешил с работы, кто-то просто прогуливался, наслаждаясь хорошей погодой.
Да, моя шаль была сейчас неуместна, поэтому я перехватила несколько любопытствующих взглядов. Но не обратила на них особого внимания. После недавних событий меня знобило. Слишком много энергии я потратила за последние сутки. У меня даже аппетита не было, хотя я, считай, все это время почти не ела. С трудом запихнула в себя парочку бутербродов и поторопилась на назначенную встречу.
До пределов заряженный медальон на моей груди даровал хрупкое спокойствие. Увы, обманчивое. Я прекрасно осознавала, что если Ингмар вздумает повторить атаку — то моя песенка окажется спетой. Если он почти уничтожил охранный контур моего дома, то здесь, на открытом месте, я продержусь в лучшем случае лишь пару минут, не больше.
Но все было тихо. Видимо, я права, и Ингмару действительно необходимо время для восстановления сил. Да и прошлое нападение принесло ему немало неприятностей. По дороге к парку я купила свежий вестник «Трибадские новости», на первой странице которого была крупно написана сенсация: «Руководитель магического надзора сошел с ума! Сотни пострадавших, тысячи негодующих — не пора ли королю вмешаться?».
Увы, из газеты я не узнала ничего нового. Лишь то, о чем мне уже поведал мой постоянный заказчик. Да, вчера вечером Дарес пережил настоящую магическую бурю. Да, какое-то количество бедолаг в результате ее действительно угодило в больницы. Да, ведьмы в городе внезапно лишились своих фамильяров. Но о причинах этого бедлама ничего не говорилось. До газетчиков даже не дошла новость о поисках загадочной Эрики, из-за чего, собственно, все и началось.
Я нервно потерла ладони и отвернулась от приземистого длинного здания, чьи окна, несмотря на достаточно поздний час, еще ярко светились. Видимо, работа тут не замирала даже ночью. Ладно. Не буду искушать удачу. Избавлюсь от браслета, получу деньги — и как можно скорее обратно. Под надежную защиту родных стен.
В парке было удивительно тихо. Сюда не долетал шум оживленных городских улиц, и я невольно ускорила шаг, торопясь добраться до центрального фонтана. Не то, чтобы я опасалась нападения. Отпор грабителю я точно сумею дать. Но не хотелось бы прибегать к колдовству в столь опасной близости от здания магического надзора. Если на город накинута блокирующая сеть, то лучше мне вообще воздержаться в ближайшем будущем от использования каких-либо чар. Все это сузит круг поисков, а следовательно, следующий удар может быть гораздо опаснее и сильнее.