— Как она могла!? Как могла? — вопрошал он в сотый раз. — Я же к ней со всей душой, а она…

— Лари, мы это уже проходили. Ондин глубоко плевать на всех, кроме себя, почему ты просто не можешь выкинуть её из головы?

— Думаешь, это так просто? — он возмущённо передернул плечами. — Но сейчас, я согласен, она перешла границы. Я вообще не знаю, кем надо быть, чтобы посметь у тебя отобрать жениха… — он задумчиво покрутил перстень на пальце. — Так что я тебе сочувствую, ну и ей тоже, потому что ты, ожидаемо, его не отдала.

— Ты больше на меня не злишься? — я удивлённо рассматривала точеный профиль и заплаканные глаза.

— Злюсь, конечно, но не убивать же тебя, за то, что ты такая… И живность у тебя вся в тебя. Но… Я уже как-то привык.

Лари смущённо улыбнулся, а я растрогалась. Да, возможно закадычными друзьями мы не станем, но… Кто знает, может к концу обучения мы сможем сосуществовать вместе, хотя бы не ругаясь по пустякам? Эльф же тоже такой, какой он есть, переделывать его под какие бы ни было стандарты было бы неправильно.

— Давай попробуем тогда жить дружно? — я протянула руку, и мы обменялись рукопожатием. Вот как бывает, через драку, через общее возмущение поведением принцессы мы будто породнились. Теперь главное не разрушить это хрупкое перемирие.

Экзамены тем временем шли своим чередом. Самые трудные — по физической подготовке и боевым искусствам я сдала, а остальные не представляли такой сложности. Экзамен по магическим практикам принимал у меня Брейдон и, хотя сам ректор драл три шкуры, в нем то и дело прорывался Никуся и нагло делал мне подсказки. Ректор, конечно, потом злился, но ничего поделать со своим драконом не мог. Хотя, я подозреваю, злость была больше напускная — в глубине кошачьих глаз притаились смешинки, и у меня даже закралось подозрение, что он специально на время пускает дракона, чтобы было на кого потом свалить подсказку.

Дескать — это не я — это ящер!

Экзамен по магическим расам я сдала на троечку, но всё же сдала, нагло списав у Дрейка. Жаль только, что он сам сделал кучу ошибок, а после моего корявого списывания, обнаружилось ещё несколько, так что выехала я на минимальные балы на чистом везении.

Всё остальное — травоведение, целительство, зельеварение прошло неплохо. В следующем семестре ещё будет у нас предмет артефакторики и отдельные по разным стихиям… Грозный ректор уже пригрозил, что мне придётся пройти их все, так что я решительно была настроена прекрасно отдохнуть, прежде чем меня с головой макнут в омут знаний.

Мы собирались в гости к Воли. Брейдон конечно переживал, отпускать ли меня к вампирам. Они, хоть и не пили человеческую кровь в семье Воли, но всё же были весьма специфичными людь… Созданиями. Но я встала в позу, позвала в свидетели Никусю, продемонстрировала своего свирда, готового защищать меня денно и нощно, и, скрепя сердце, мне дали милостивое разрешение. Правда, у него была такая тоска в глазах, как будто я его бросаю на тысячу лет, что я чуть сама от поездки не отказалась.

Но жажда приключений победила.

И вот мы стоим перед порталом, ведущим в княжество вампиров, и я последний раз оборачиваюсь на своего дракона и машу на прощание ручкой. Наша команда: Воли, Лари, Даник со свирдом на руках и я, собственной персоной, дружно шагаем в портал и через мгновение оказываемся у подножья скалистого утёса, на котором возвышается огромный готический замок, а-ля жилище Дракулы.

Если академия была широкой, белой, просторной, то здесь весь замок состоял из разбросанных там и тут острых башен, шпилей, непонятных острых предметов, украшенный чёрными каменными гаргульями. Жуть, в общем.

Я с сомнением посмотрела на Воли, решая, не мог ли он нас сюда притащить, чтобы наивных съесть на обед, и сделала осторожный шаг от него в сторону.

Вампир поднял брови и рассмеялся, моментально развеивая создавшееся гнетущее впечатление.

— Таня-я, я так понимаю, на тебя мой дом производит неизгладимое впечатление, — на нас обернулись оборотень с эльфом и с интересом посмотрели на мою побелевшую физиономию. Они-то здесь уже были… — Не переживай, милая леди, я уже тебе сказал, что ты мне — названная сестра. А вампиры своё слово держат. Пойдём, я познакомлю тебя с семьёй.

Воли ободряюще меня обнял за плечи, а потом хитро переглянулся с Мракаданом, и не успела я пикнуть, как меня с весёлым смехом подхватили, и в ушах засвистело. Пара убийственных секунд, и меня мягко пытаются опустить на каменную плитку перед воротами замка. Пытаются. Потому что я растекаюсь жалкой лужицей на руках вампира и булькаю..

— Мне плохо… Сейчас вырвет… Дайте умереть..