— Я пыталась помочь, — твердо проговорила Анна, глотая слова, что на малую долю, но все же были пропитаны горечью лжи, — я не могла не попробовать, отец. Не могла оставить ее.

Вигмар в чувствах шагнул вперед, но быстро опомнился остановившись. Его ладонь тут же устремилась в волосы, сжимая их с такой силой, что на лбу Вигмара можно было заметить морщины. Анна прикрыла глаза рукой, опускаясь на кровать. Все тайное рано или поздно становится явью. Она знала об этом. Ее отец очень много лет жил с ведьмой. Глупо полагать, что человек, что когда-то давно был инквизитор, не отличит светлую помощь от черной магии. Анна заплатила цену.

Она должна была ее заплатить.

Очень удобное оправдание. Свалить свои амбиции на желание спасти мать. Ведь Анна прекрасно понимала, что делает. Знала, в какой момент “спасти” перешло в “удержать”. Насильно, не так, как должно быть. Заживлять тело, что давно уже должно разлагаться в земле, порождая новую жизнь. Привязывать разум, которому уготован вечный покой. Питать клуб черной магии, то ее убил, лишь бы лживая жизнь все еще теплилась там, внутри.

Идонея не могла так сделать. А у Анны получилось даже без особых побочных эффектов. Бог все еще слышал ее слова. Да, вряд ли он был в восторге, но слышал же? Позволял говорить. А Анна… Ну что Анна? Она просто хотела помочь…

Потому что чувство эгоизма и страх боли не позволял отпустить ту душу, что давно не принадлежала этому Миру.

Слезы катились по щекам Анны, пока она пыталась подобрать слова. Вся уверенность в том, что она поступает правильно, испарялась с каждым рваным шагом Вигмара. сейчас ей просто хотелось провалиться под землю и больше никогда не видеть отца таким.

— Анна, — Вигмар резко сел на кровать, отчего Анна даже отшатнулась, но отец быстро коснулся ее щек своими ладонями, — дочка, поговори со мной.

Анна встретилась взглядом с отцом и тут же задохнулась в нахлынувших на ее эмоциях. Все сомнения и оправдания ушли на задний план. Она переступила черту. Ту самую, что будет теперь мучать ее. Сейчас это было ясно, как никогда.

— Она бы умерла в тот день, — Анна судорожно облизнула губы и зажмурилась, размазывая слезы, что тут же стекали вниз, утопая в ладонях Вигмара, — год назад. Она бы умерла, отец. Я все подготовила, как и положено, тогда. Перед тем как уйти из дома. Я была готова, правда, — не в силах больше говорить, Анна всхлипнула и бросилась на шею отцу, вжимаясь носом в его грудь.

Все будет хорошо. Ничего не поправимого не произошло. Ее отец поможет. Он всегда находил решение и найдет снова. Да, черта — это начало конца. Но он точно что-то придумает. Анна прижалась сильнее, пытаясь пропитаться чувством спокойствия. Она искала ту силу и опору, что была ей хорошо знакома.

Но ослабевшее тело матери, что так и мелькало перед боковым зрением, больно ужалило сомнением. Анна знала, что это не она это думает, но уже нельзя исправить. Она пустила эти щупальца в свою жизнь.

— Ты же помнишь, как мама рассказывала тебе? — поглаживая волосы Анны, спросил Вигмар, пряча судорожный вздох, что образовал в его сердце огромную зияющую дыру, — Когда на землю ступил первый человек, оказался он хрупок и не готов к испытаниям, что предстали перед ним. Но при этом силен волей и разумом. Испокон веков и были силы светлые, что должны были поддерживать и помогать всему живому. От их прикосновений…

— … Расцветали цветы, а дыхание жизни приходило в самые забытые места, — онемевшими губами продолжила Анна, глотая горькие слезы, — могли они сам воздух использовать во благо, а темное оборачивать светлым. В год, когда рождалось больше светлых — силы у каждой было меньше, а когда совсем мало оставалось хранительниц жизненных тайн — больше. Они должны были удерживать баланс и помогать человеку созданному. Подобно ему, сотворены они были по образу и подобию, но прикосновения их не только теплом отдавались. Сама жизнь текла по их венам, даруя силу могущественную, соизмеримую ответственности их, — Анна запнулась, а Вигмар поудобнее перехватил дочь, усаживая на коленях.

Наверное то, что он мог жить рядом с могущественной ведьмой, на самом деле не имело никакого секрета. Он просто любил их. Свою жену и дочь. И воспринимал их так. Когда у них что-то получалось — радовался. Нет — расстраивался. Если для кого-то были важны оценки детей, то для него и радостно было, когда Идонея показывала первый приготовленный Анной отвар. Да, они были не такие, как все, но для него — самые обычные. Они были его семьей. И сейчас его семье, как никогда, нужна защита, которую на себя пыталась взвалить совсем юная девушка, допустив катастрофическую ошибку.

Вигмар чувствовал, что пальцы Анны скользят по его шеи из-за пробившего его пота, но не дернулся. Это не должно иметь значения. Если он уверен — значит Анна почувствует это. Не примет это за волнение, а поймет, что просто жарко. Ей нужна была опора.

Его критичною ошибкой стало безучастие. Вигмар чуть собственными руками не убил свою старшую дочь. Важнее этого ничего не могло быть сейчас.

— Но и тьма не могла оставить этого без ответа, — неумолимо начал Вигмар, а Анна кивнула, не пытаясь даже открыть рот, — но не было сил у нее на создание. Тьма была хитра — как и всегда, она поступила хитро и подло. Любой светлый поступок с изменением мотивации и переусердствованием она с легкостью превращала в грех: утоление чувства голода — в чревоугодие, любовь — в страсть, желание защитить — в убийство, веру в себя и свои силы — в гордыню. И в этот раз она решила поступить так же. Стоило только светлому хранителю перейти черту, что никто не видел и не знал, но мог почувствовать, поняв, насколько сильно это пошатнет баланс, как он получал яд тьмы. И был выход у светлого: или через мучения и страдания сопротивляться яду, отказавшись от всей свои силы и живя, как обычный человек, или питать требующий новой и новой силы потребитель светлой энергии хранителя. Черная магия множила черную магию, лишая рассудка и ощущения реальности, превращая светлых хранителей — в темных. Так и появилось противостояние сил света и тьмы, ведь объем сил всегда одинаков и делится на всех живущих ныне хранитель, будь они нынешними или уже темными.

Анна закивала, осторожно отстранившись от отца.

— Ты же понимаешь, что должна сделать?