— Да. А что? — у меня зародились нехорошие подозрения.

Жестом фокусника Калид извлёк из кармана банку.

— Ты взял! — не знаю, чего было в моём восклицании больше: восхищения или упрёка.

— Не бросать же, — резонно возразил Калид.

— Значит, привязать?

— Во-первых, он слишком много видел, чтобы его отпускать. Я говорю сейчас не только о последних событиях, но и о делах стаи.

— Раньше тебя это не волновало.

— Раньше я думал, что сунуться в гнездо всё равно что под нож мясника лечь. Во-вторых, этот дурень к реальной жизни совершенно не приспособлен. Ты же видела своими глазами, как его скрутили. Думаешь, его свобода долго продлится? Да он сирота без роду, без племени, им свои же водяные расплатиться не побрезгуют. В-четвёртых, нам нужен свой водяной.

Увы, Калид бывает невероятно упрям — не переспорить. А спорить и не хотелось. Если бы водяной просто сбежал, я бы отпустила, не смогла бы иначе. Но после того, что я видела, добрых чувств поубавилось. Калид не стал дожидаться, когда я скажу что-нибудь осмысленное. Взглянул на меня и ни слова не говоря вытряхнул содержимое банки в траву.

Булькнуло. На нас ошалело заморгал водяной.

— Предать меня вздумал?

Водяной выпустил изо рта радужный пузырь и притих.

— Лесса?

На глазах у водяного препираться точно не стану. Я шагнула вперёд. А действительно, куда он бежал-то? К кому? Водяные живут долго… Эх, что же я творю? То, что с пропажей конкретного этого водяного давно смирились, ничего ведь не значит. Как же мне больно, как будто кусок души вырываю.

Но я всё равно вновь выдавила пару капель крови, нанесла руны на восковую пластинку. Хоть я и не думала, что проведу ритуал, я подготовилась. Лучше бы не готовилась… Хотя нет, нельзя перекладывать ответственность на магию, на обстоятельства. Решение принимаю я, и я могу приказать Калиду отпустить водяного, только я этого не сделаю.

Я приложила пластинку ко лбу водяного, и магия, откликаясь, начала нагревать воск. Пластинка обрела мягкость. Я мысленно досчитала до пяти, когда воск «заплакал» и потёк между пальцами вниз, хладнокровно дождалась, когда магия иссякнет. Отдёрнула руку.

Водяной печально моргал на меня. Вздохнув, он молча стёк в пруд и исчез с глаз.

— Как ты, Лана? — Калид шагнул ко мне, приобнял.

— Погано.

Калид качнул головой: