Он коснулся мокрым носом уха Генри, отчего тот содрогнулся.

— Поверь в себя.

— Я не могу, Аластар. Я же человек, в конце концов.

— Ты — человек и это главное. Люди могут бороться со своими страхами, в этом их преимущество. Я видел тысячи людей, и каждый из них чего-то боялся, но что меня восхитило — они продолжают жить и борются каждый день, иногда даже не замечая этого. Лучший способ побороть страх — встреться с ним, и это уже будет победой.

Генри сглотнул и вытер слёзы с щёк.

— Может Аластар и прав. Что-то начать делать намного лучше, чем просто сидеть. Если уж и встречать свой конец, то сидя в седле.

Генри встал в полный рост.

— И что мне делать? — спросил он.

Неожиданно зажегся какой-то свет. Парень зажмурился. Он не был очень ярким, но непривыкшим глазам было неприятно. Пустота стала исчезать, и перед Генри образовалась лестница с лампочкой над ней, которая качалась и слабо освещала первые ступеньки. Генри сделал шаг назад и наткнулся на стену. Эту лестницу он хорошо знал, поскольку избегал всеми возможными способами.

— Это же подвал в моём доме. — пролепетал он.

— Так, — протянул Аластар. — ты боишься своего подвала?

Генри теперь видел кота и отвёл взгляд в стеснении.

— Спустись туда.

Генри от всего пережитого издал смешок с нотками визга.

— А ты пойдёшь со мной?

— Да. Для этого и нужны фамильяры. — улыбнулся Аластар.

Генри сделал шаг к лестнице. Внизу висела зловещая тишина.

— Чёрт. — хныкнул парень и ступил на первую ступеньку.

Та непривычно скрипнула, и Генри показалось, что этот скрип прогремел на весь мир, как ядерный взрыв. Аластар ступил на неё же, и скрип повторился. Генри сжал пальцы в кулаки и стал спускаться не оборачиваясь. С каждым шагом свет покидал его, и поглощала тьма. Через пару ступеней он полностью погряз во мраке, но продолжал спускаться, напивая про себя «Возвращайся блудный сын»⁴.

Вдруг под ногами кончились ступени, и Генри пошатнулся, чуть не упав.